第一天。
倒计时的第一天。
自由城的天空像一块永远洗不干净的抹布，灰蒙蒙地压在头顶。远处回归教团那些巨型全息投影还在闪，那些扭曲的几何图形和甜腻的低语，像是长在城市身上的毒疮，日夜不停地流脓。
临时指挥中心设在齿轮议会地下深处，一个加固过的旧通讯枢纽里。
一进门，味道就冲鼻子。
陈年电子设备的臭氧味，新鲜打印图纸的油墨味，还有更浓的——焦虑和没睡觉的人身上发出的汗味。几种味道混在一起，在密闭空间里发酵，闻多了让人头晕。
大屏幕上亮着两块刺眼的红。
左边那块，是地下深处“矛盾祭坛”的预估位置，能量读数像爬坡一样，慢慢往上走。右边那块，是我之前住的那栋灰扑扑的公寓楼，那里的能量波动更邪门——一跳一跳的，像个饿疯了的心脏在撞胸口。
夜琉璃的投影在屏幕边上闪，她的合成音因为处理数据太多，有点卡顿：“能量流向分析完成度97%。”
她顿了一下，像是在组织语言。
“确认：两处能量源不是独立的。它们底下连着东西。”
屏幕上弹出一幅三维图。无数发光的线条在地下交错，像血管，也像神经。那些线密密麻麻，但仔细看，最主要的几根“大动脉”，都明确无误地指向同一个方向——
锈蚀霓虹。
夜琉璃把图放大，聚焦在锈蚀霓虹区域地底深处。那里有一个巨大的、模糊的能量聚合点，红得发黑。
“能量最终汇到这里。”夜琉璃说，“深度……超过常规探测范围，初步估算在地下三千米以下。能量性质……极度凝聚，古老，和‘母亲’的波动有底层相似性，但更……”
她停住了，似乎在检索合适的词。
“……更‘基底’。像是源头。”
林薇站在图前，脸色白得吓人。她闭着眼，把所剩不多的灵能小心翼翼地往外探，试着去感知那些看不见的能量流动。
几分钟后，她猛地睁开眼，呼吸急促，额头上都是冷汗。
“我‘看’到了。”她声音发颤，“不，是感觉到了。像……无数条冰冷的河，从四面八方，从自由城地下，甚至从那些裂缝边缘……全被吸向锈蚀霓虹的地下。那里有个东西。很大，很古老，很……”
她咬了咬嘴唇。
“……很‘饿’。它不是‘母亲’，但和‘母亲’……同源？像树根和树枝的关系。”
同源。古老。地底三千米。
这些词像冰块一样砸进我脑子里。
锈蚀霓虹，自由城最早建立的区域，传说地下结构复杂得像迷宫，还连着一些旧时代留下的、不知道干嘛用的巨大工程……
“老鬼！”我转头看向角落。
老鬼蹲在一张旧椅子上，正对着通讯器低声咆哮，安排人手。听到我喊，他抬起头，浑浊的眼睛看过来。
“锈蚀霓虹地下，”我问，“有没有什么特别的、大的、旧的东西？不是矿坑，不是避难所，是更……工程化的东西？”
老鬼没马上回答。
他掐断通讯，嘬着没点燃的烟斗，沉默了几秒，忽然啐了一口。
“他娘的。”他骂了一句，“还真有。不过那是二十多年前的烂账了，知道的人不多，活着的更少。”
他示意夜琉璃调出自由城的早期建设蓝图，粗糙的手指在锈蚀霓虹区域画了个圈。
“大概……二十三、二十四年前？记不清了。”老鬼的声音低了下去，像在说一件不该说的事，“那时候自由城刚站稳，锈蚀霓虹是第一个定居点。但地下一直不太平，时不时有轻微地震，能量读数也不稳，偶尔还有奇怪的‘地光’和低温现象。”
他顿了顿，像是在回忆。
“当时的工程部和早期的灵能研究员鼓捣了很久，最后搞出个说法，说是地心深处有股‘不听话’的原始能量流，不稳定，需要‘疏导’和‘稳定’，不然整个定居点都可能被掀上天。”
夜琉璃把画面切到一份模糊的图纸扫描件。图纸明显是偷拍或拷贝的，线条粗犷，上面标注着大量现在已经不用的工程符号和潦草笔记。
图纸中心是一个极其复杂的装置示意图——多层同心圆环，放射状管道，像个巨大的机械心脏。旁边有一行潦草的字：“地脉稳定器·原型一号”。
“就这东西。”老鬼指着图纸，“当时动用了不知道多少资源，秘密施工，挖了不知道多深，总算把这玩意儿给装下去了。据说原理是利用一种特殊的灵能共鸣材料和几何结构，把地心那股乱窜的‘野性能量’捕捉、驯服、然后……分流。”
“分流？”我追问。
“对，分流。”老鬼点头，“图纸上看，稳定器核心把能量梳理后，通过十二条主管道导向不同的‘出口’。这些出口分布在自由城不同区域，设计初衷可能是为了均衡能量分布，或者用于某些特定的大型设施供能。”
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