“海龙号”的船长室里，泛黄的手绘海图铺在陈旧的木桌上，被几枚锈蚀的鱼钩压住边角。一盏摇摇晃晃的煤油灯提供着昏黄的光线，将围在桌边的几张脸映得明暗不定。
陈海粗糙的手指按在海图上一个用红笔画着交叉记号、旁边标注着“龟背礁”的区域。那是一片远离主要航道、被各种代表暗礁、急流和“磁场异常区”的奇怪符号包围的海域。
“就是这里。”陈海的声音压得很低，仿佛怕惊扰了什么，“水深……大约一百五十米。不是最深，但下面地形很乱，暗礁像迷宫，还有海沟和上升流。最重要的是……”
他顿了顿，抬眼看向张伟和林薇，眼神里带着常年跑海的人特有的、对未知的敬畏：“那里有怪事。不是一次两次，是每次靠近那片水域都会发生。”
“渔网，新的、结实的渔网，放下去再拉上来，经常会莫名其妙地出现大面积的、像是被什么东西啃食或腐蚀过的破损，不是挂礁的那种撕裂。仪器，特别是精密的声呐和深度计，读数会乱跳，有时候干脆失灵。电子设备，收音机里全是无法理解的杂音，有时候听起来……像是很多人在很远的地方同时低语。”
“天气好的时候，从海面往下看，有时候能看到海底有光。不是反射的阳光，是那种……幽幽的，自己发出来的光，颜色还不固定，有时候蓝，有时候绿，有时候是诡异的暗红色。一闪一闪的，像在呼吸，又像在……眨眼睛。”
陈海深吸一口气，仿佛光是描述这些，就让他感到不适：“我爹当年跟我说，那不是普通的矿脉。他说那里有‘海神守护’，让我们渔民敬而远之。我以前只当是迷信，但后来自己遇到的怪事多了，就信了。那不是科学能解释的东西。”
张伟默默听着，左眼微微眯起，仿佛在尝试“看”向那个遥远而神秘的海域。虽然相隔遥远，但在陈海描述的时候，他右眼深处那枚“观察者权限”的钥匙和艺术之魂，再次传来极其微弱的、仿佛被遥远共鸣牵引的悸动。
“一百五十米水深……”旁边的议会技师倒吸一口凉气，“这需要专业的深潜设备和技术！饱和潜水、混合气体、减压方案、水下照明和作业工具……锈蚀霓虹根本没有这种条件！我们的潜水装备最多支持到六十米，还是民用级别的！”
“自由城呢？”林薇问。
技师摇头：“自由城是内陆城市，虽然有水域，但不需要这种级别的深海作业能力。从陆地上最近的专业潜水公司或者研究机构调配……就算不惜代价，调集设备、人员，运送到这里，最快最快也要两天！这还不算熟悉海况和制定具体作业方案的时间！”
两天！
张伟的心瞬间沉到谷底。零号站的压力剩余安全时间不到三天，自由城争取来的七十二小时缓冲也在飞速流逝。来回调配设备就花掉两天，再加上下潜、寻找、开采、返回……时间根本不可能够！
“而且，”技师补充道，脸色难看，“就算设备来了，在这种‘邪门’的地方进行一百五十米的深潜，风险也是极高。磁场干扰可能导致导航失灵，奇怪的洋流和海况，还有陈船长说的那些‘怪事’……任何一点意外，都可能让潜水员有去无回。”
绝望的气氛在狭小的船长室里弥漫。希望仿佛就在眼前，却被一道无法逾越的鸿沟拦住了。
就在这时，陈海忽然走到船长室角落一个不起眼的、用防水油布盖着的木箱子旁。他掀开油布，打开箱盖，里面竟然存放着一套看起来很有些年头的深潜装备。
那套装备完全是老式的“重装潜水”风格：厚重的黄铜头盔，上面有了望窗和进气排气阀，连接着粗大的、橡胶包裹的软管；帆布和橡胶制成的潜水服，已经有些硬化；厚重的铅块腰带和铜质潜水鞋。旁边还放着几个老式的、需要手动调节的氧气瓶和气压表。
“这是我爹当年留下的。”陈海抚摸着那冰冷黄铜头盔上的锈迹，眼神复杂，“他说，万一将来真有人需要下去，而条件又不允许调集现代设备时，就用这个。这是他根据早期深海勘探经验自己改装组装的，设计下潜深度……理论上一百米。极限可能能到一百二十米，但非常危险。”
他看向张伟：“一百五十米的目标深度，它到不了底。而且，这套装备需要水面有熟练的支援团队操作气泵和信号绳，水下的人全靠那根‘脐带’供气和通讯，一旦软管破裂或者水面出事，下面的人必死无疑。更别说那些老式的气压阀和调节器，可靠性比现代设备差太多了。”
一百米……到不了一百五十米的目标深度。而且风险极高。
“有没有可能……用这套装备先下到一百米左右，进行初步勘探，确认矿脉具体位置和开采可行性？”张伟沉思着问道，“如果矿脉就在一百五十米，但或许有突出的部分在更浅的地方？或者，我们至少可以获取一些样本，带回去研究替代材料的可能性？”
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