“深渊观察者”的舱门在液压装置的嘶鸣声中，沉重地合拢。
最后一线阳光被隔绝在外，舱内瞬间被柔和的、略带冷色的操作屏光芒照亮。空气循环系统开始工作，发出低沉的嗡鸣，将经过严格过滤、带着淡淡金属和橡胶味道的空气送入三人的面罩。外部摄像头传来的画面显示，“海龙号”的甲板正在缓缓上升、远离，墨蓝色的海水如同厚重的幕布，从观察窗四周漫涌上来。
下潜，开始。
陈海坐在主驾驶位，双手放在控制杆上，动作沉稳。林薇在他右侧，负责导航、通信和监测各项生命支持数据。张伟在左侧，面前是生物探测器和能量读数仪的专属屏幕，他的任务是观察和预警。狭窄的空间里，三人几乎肩并肩，能听到彼此略显压抑的呼吸声，以及抗压服内部细微的伺服电机运转声。
最初的几百米，还能看到穿透海水的、迅速黯淡下去的天光，以及被惊扰的银色鱼群。但很快，如同坠入墨水瓶，周围陷入了一种近乎绝对的黑暗。只有“深渊观察者”自身的前后左右四盏大功率探照灯，在无边的幽暗中切割出几道惨白的光柱。光柱之外，是浓得化不开的、仿佛有实质的黑暗，吞噬一切。
外部水听器传来的声音也变得单调而死寂。只有深海洋流摩擦艇身发出的低沉呜咽，以及偶尔传来的、极其遥远的、无法辨识来源的低沉回响——像是巨兽的叹息，又像是某种庞大机械结构在深海中缓慢运转的余韵。
物理上的水压透过厚厚的舱壁，依然能感受到一种无处不在的、缓慢增强的挤压感。而心理上的压力，则随着深度计上数字的跳动，一点点累积。在这绝对的黑暗和寂静中，时间感变得模糊，空间感被压缩，仿佛他们不是在下潜，而是在沉向一个没有尽头的、永恒的深渊。
“深度：800米。压力正常。艇体结构正常。”林薇的声音在内部通信频道里响起，平静而清晰，像一根锚，试图稳定住开始飘摇的心神。
就在这时，阿木的声音从水面传来，经过处理有些失真，但那份紧张感却清晰地传递下来：“‘深渊’，这里是‘海龙’。声呐显示……你们周围，大概在你们下方一百米、左右各五十米的扇形区域，有几个……大型生物信号。它们在跟着你们下潜。速度同步……轮廓很奇怪，不是已知的任何大型海洋生物图谱能匹配的。保持警惕。”
几道惨白的光束立刻扫向阿木指示的方位。但除了被搅动的、缓缓沉浮的深海悬浮物，什么也看不见。生物探测器上，代表大型生命体的光点确实存在，而且随着他们下潜在同步移动，但屏幕上无法生成任何有效图像，仿佛那些东西能吸收或扭曲探测信号。
“知道了。继续监控。”陈海简短回应，声音在面罩里显得有些闷。
深度继续增加。
1500米。
灯光照射范围外，开始出现点点荧光。起初很稀疏，像是遥远的星辰。但很快，越来越多，颜色也变得越来越妖异——猩红、惨绿、幽蓝、妖紫……这些发光的生命体形态完全违背常理，有的像长满触手的破碎星云，有的像不断扭曲变形的几何体，有的干脆就是一团没有固定形状、只是不断蠕动发光的粘稠物。它们无声地悬浮在黑暗中，被灯光惊扰时，会缓缓漂移，无数发光的“眼睛”或疑似感官器官的结构，似乎都在“注视”着这个闯入的不速之客。
张伟的左眼开始灼热。在他特殊的视野中，黑暗的海水里，除了那些发光的诡异生物，还飘散着极其稀薄的、如同紫色尘埃般的能量微粒。这些微粒似乎受到下方某种力量的牵引，正缓缓地、持续地向更深处的黑暗沉降。而那个牵引的源头——那个紫色光点，在他的感知中已经变得无比清晰和……庞大。
林薇突然身体微微一震，闭了一下眼睛，又猛地睁开。“有东西……在‘看’我们。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的紧绷，“不是那些发光的生物。是更……冰冷，更古老的东西。视线……来自很深的下方。”
陈海没有立刻回应。他的目光死死盯着前方的主观察窗，但握着操纵杆的手，指节有些发白。忽然，他像是被什么烫到一样，猛地低头看向自己抗压服胸口的位置——那里贴身挂着他父母的旧怀表。
隔着抗压服厚厚的外层，当然什么也看不见。但陈海的脸色却变了。他犹豫了一下，伸手从抗压服内侧一个特制的小口袋里，取出了那枚怀表。
银色的表壳在舱内冷光下泛着黯淡的光泽。
然后，在张伟和林薇惊愕的注视下，那原本扣得紧紧的怀表表盖，竟然毫无征兆地……“咔哒”一声，自行弹开了！
表盖内侧，是那张泛黄的、他父母的合影。照片上的陈文瀚和李静，并肩站在考察船甲板上，对着镜头微笑，背景是蔚蓝的大海和天空。
但此刻，在舱内诡异的光线下，照片似乎有些……模糊。不是物理上的破损，而是那笑容，那眼神，仿佛蒙上了一层难以言喻的哀伤和……急切？陈海死死盯着照片，呼吸骤然变得粗重。他猛地抬起头，看向观察窗外无尽的黑暗，仿佛在寻找什么。
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