无畏号在全速撤离。
引擎的轰鸣声在深海之中显得沉闷而压抑，像是巨兽垂死前的喘息。舰桥上的灯光调到了最低限度，只有仪表盘闪烁着幽蓝和暗红的光。每个人脸上都蒙着一层灰败的颜色，没人说话。上一次有人试图开玩笑缓解气氛，是在三十七个小时前，那个船员现在躺在医疗舱隔壁的观察室里，被注射了镇静剂——他坚持说自己听见了船舱外壁传来指甲刮擦的声音。
医疗舱成了整艘船的心脏，以一种不祥的频率跳动着。
张伟躺在低温医疗床上，身上接满了管线。监测仪器每隔十秒就发出一次短促的尖鸣，那是生命体征超出预设安全范围的警报。没人敢关掉它，因为那意味着放弃。
他的伤在左肩到胸口的位置。
伤口没有感染。秦教授用高倍显微镜看过三次，创面边缘干净得诡异，没有任何细菌或异常细胞增生。问题在于，它拒绝愈合。生理修复凝胶涂上去，会在两小时内被排异出来，凝结成一种灰白色的、脆硬的碎屑。更可怕的是伤口的形态——秦教授把图像放大到舰桥主屏幕时，好几个船员当场吐了。
那不是撕裂伤或切割伤该有的样子。
边缘呈现出细微的、不断重复的分形结构，像某种蕨类植物的叶片，又像冰晶的枝杈，一层套着一层，无限向内延伸。盯着看久了，会感到那些纹路在缓慢地蠕动、增殖。秦教授用激光测距仪测量过，同一处边缘在六小时内，微观尺度的复杂度增加了百分之三。
这不是生物学的范畴。
张伟的体温每隔四小时左右剧烈波动一次。低温期，体表温度会骤降至接近绝对零度的临界值，医疗床的恒温系统疯狂运转才能勉强维持他不被冻成冰块；高温期，体温又会飙升至沸点以上，皮肤通红泛起水泡，舱室内弥漫着一种微弱的、类似臭氧和铁锈混合的气味。
他的生命体征就这样在两种极端之间摆荡，像钟摆。
而钟摆之下，是深渊。
张伟在昏迷中不断呓语。
起初是中文，零碎的词句：影子在墙里不要看镜子。然后变成了英语、俄语、某种类似梵文的古老语言。第三天后，他开始说出没有任何记录可考的音节，那些音节组合在一起，却形成了一种诡异的韵律感。
秦教授要求记录所有呓语。他调用了无畏号的语言数据库和声纹分析系统。
负责记录的船员叫小李，一个刚满二十五岁的通信兵。第一天结束后，他找到秦教授，脸色苍白地说那些声音听久了，脑子里会出现画面。不是想象出来的，是直接印进去的——巨大的、缓慢旋转的几何体悬浮在漆黑的虚空里，几何体的表面流淌着无法定义的颜色。第二天，小李开始出现阅读障碍，他看着显示屏上的文字，觉得那些笔画在扭动、重组。第三天早晨，他被发现蜷缩在通讯室的角落，用指甲在金属地板上反复划刻同一个分形图案，指尖磨得血肉模糊。
他被送进了观察室。
接替的小王坚持了更短的时间。
秦教授关闭了录音设备，但那些呓语依然会通过医疗舱的空气振动，渗透进值守船员们的意识里。于是，医疗舱外的走廊成了禁区，除非必要，没人愿意靠近。只有一个人例外。
林薇已经七十二小时没有离开过那张病床旁的椅子。
她的眼睛布满血丝，眼下是深重的青黑，但她没有睡。也不能睡。每当她因极度疲惫而意识模糊时，就能感觉到某种东西正从张伟身上弥漫出来，像冰冷的雾气，试图钻进他的梦境，更试图钻进每一个靠近他的意识的缝隙。
她必须构筑屏障。
灵能在她掌心凝聚成淡金色的微光，如同最纤细的丝线，一层又一层地包裹住张伟的头部，特别是太阳穴和额心的位置。这不是物理意义上的防护，而是意识层面的隔绝——她试图在张伟那已经被入侵、搅乱的精神世界里，圈出一小块尚且属于张伟的领地。
但这消耗太大了。
每一分每一秒，她都感觉自己在对抗一片无边无际的、充满恶意的大海。那些从张伟呓语中泄露出的信息碎片，带着冰冷的重量，不断撞击着她脆弱的屏障。她听见了星辰湮灭时的尖啸，看见了时间本身如何像腐肉一样剥落，感知到了某些存在于维度夹缝中的巨大注视。
第五十个小时，林薇开始出现幻听。
很清晰的声音，是张伟在叫她，但声音传来的方向不是病床，而是医疗舱的通风管道深处，或者船舱外遥远的深海里。第一次她猛地扭头，差点扯断了维持屏障的灵能连接。后来她学会了不去理会，但那呼唤声越来越频繁，有时还夹杂着哭泣或冷笑。
她咬着牙，把渗血的嘴唇抿成一条直线。
灵能透支的征兆开始显现。她的指尖偶尔会不受控制地颤抖，视野边缘出现短暂的盲区，有一次她甚至看见医疗舱的金属墙壁融化了，变成了蠕动的、半透明的肉质腔体。她狠狠掐自己的大腿，用疼痛把意识拉回现实。
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