进入裂缝的瞬间，张伟感觉像是穿过了一层温热的、有弹性的膜。
探照灯光束在粘稠的重水中艰难前行，照亮了裂缝内部的结构。那确实不是岩石或金属，而是活体的组织。裂缝边缘是暗红色的、不断搏动的肉质壁，表面覆盖着黏液，黏液中有细小的发光生物游弋。肉质壁上可见粗大的血管状管道，管道内流淌着发出淡紫色荧光的液体。
潜艇残骸就在前方五十米处。
“深渊探索者号”的艇身已经与周围的组织生长在一起。金属外壳上爬满了藤壶状的肉质瘤体，瘤体表面开裂，露出里面不断开合的鳃裂结构。舷窗被半透明的薄膜覆盖，薄膜后有人影晃动。
归墟行者三号缓缓靠近。这是一艘特制的重型潜水器，外壳覆盖着能够抵抗极端压力和腐蚀的特殊材料，配备有切割工具和防御武器。但即便如此，在面对这片活着的深海结构时，依然显得脆弱不堪。
“生命信号确认，单一目标，就在主控舱内。”叶晚晴的声音从母舰传来，“能量读数异常，目标与周围环境有着高度的能量同步。他…已经和这艘潜艇、和整个方舟结构融为一体了。”
张伟盯着舷窗外。左眼的刺痛中，他能“看”到那个目标——一个深紫色的光点，与第二方舟冰冷的蓝色能量源通过无数细丝连接。光点内部有两个重叠的意识波动，一个微弱、残破，一个强大、冷漠。
“准备对接。”林薇操纵潜水器，伸出机械臂。
机械臂末端的切割器喷出高温等离子流，在潜艇外壳上切开一个直径一米的洞口。洞口边缘的组织立刻收缩、流血——真的是血，暗红色的、散发着金属腥味的血液。
对接通道建立。气压平衡后，舱门打开。
扑面而来的不是海水，而是温热的、带着浓重腥甜气味的粘稠空气。通道内部不是潜艇原本的金属走廊，而是被肉质组织改造过的空间。墙壁上覆盖着缓慢蠕动的脉动膜，膜表面浮现出发光的几何图案，图案随着某种韵律变化。
地板上积着半透明的黏液，踩上去会发出噗嗤声。黏液中有细小的、类似蝌蚪的生物游动，它们长着类人的五官，但没有眼睛，只有两个黑洞洞的眼窝。
张伟走在最前面，左眼的星云旋涡缓慢旋转，适应着这里异常的能量环境。林薇紧随其后，灵能场在周身形成一层无形的防护。磐石殿后，武器已经上膛，眼睛警惕地扫视着每一个阴影。
主控舱的门敞开着。
门内透出忽明忽暗的光。
张伟在门口停住脚步。
他看到的第一眼是控制台——或者说，曾经是控制台的东西。现在它长出了血肉触须，触须末端是细小的、能操作按钮的手指状结构。仪表盘变成了生物发光的器官，指针是骨骼构成的，在发光的液体内浮动。
然后他看到了那个人。
或者说，那个曾经是人，现在与潜艇、与深海、与方舟融合在一起的存在。
他坐在主控椅上，但椅子已经不存在了。他的下半身与潜艇的结构生长在一起，腰部以下是八条粗壮的、覆盖着暗蓝色金属甲壳的触手。触手表面布满吸盘，每个吸盘中央都有一个微小的、会转动的眼睛。触手一部分嵌入地板，一部分缠绕在控制台上，还有两条在空中缓慢摆动。
他的上半身还保留着人形。穿着破烂的潜艇驾驶员制服，露出的皮肤呈现青灰色，布满银色的、像电路板一样的纹路。那些纹路在发光，随着他的呼吸明灭。
他的脸…还能认出是人类。大约三十八岁，轮廓硬朗，但右半边脸覆盖着细密的鳞片。眼睛最诡异——左眼基本正常，只是瞳孔放大，眼白布满血丝；右眼则是复眼结构，由数十个细小的六边形晶状体组成，每个晶状体都在转动，观察不同的方向。
赵启航。前深海潜艇“蛟龙号”驾驶员，三年前与潜艇一同失踪的第五号钥匙候选人。
他抬起头，复眼和正常眼睛同时看向门口。
“欢迎。”他的声音沙哑，像是很久没有说过话，又像是两个声音的叠加，“归墟行者三号，深渊守望者号的子潜水器。你们升级了装备，但技术核心还是三年前那一套。”
他说话时，控制台上的血肉触须在同步操作，潜艇残存的显示屏亮起，显示出外面的实时画面——深渊守望者号悬浮在上方，周围有三艘逐星会的深潜器正在靠近。
“他们跟来了。”赵启航的复眼转动，盯着屏幕，“总是这样。猎人追逐猎物，猎物追逐希望，希望追逐幻影。”
“赵启航。”张伟上前一步，“我们是来帮你的。”
“帮我？”赵启航笑了，笑声带着水泡破裂的杂音，“帮我什么？帮我变回人类？帮我离开这里？还是帮我把这些触手砍掉，好让我像个正常人一样死去？”
他的一条触手突然抬起，触手末端裂开，露出里面复杂的机械和生物混合结构。“看到这个了吗？这是神经接驳接口。三年前，我的潜艇失控坠入海沟，就在我以为必死无疑的时候，第二方舟伸出了它的‘手’。它没有杀我，它…邀请我。”
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