辰时的西域官道，风沙卷着碎石掠过玄色铠甲，慕容珏勒住马缰，指尖捏着一封刚从太后余党手中截获的密信 —— 信纸是北狄特有的粗麻纸，字迹用墨混了毒藤汁，若不用雪莲汁浸泡，根本显不出内容。骑士们围在四周，刚结束一场短兵相接，甲胄上还沾着余党的血迹，却没人敢懈怠 —— 这是他们西出京城后截获的第三封提及 “兵符” 的密信，前两封只零碎提了 “重铸”“云州”，这封终于有了完整字句。
“将军，雪莲汁泡过的信纸显字了！” 亲兵捧着托盘上前，纸上淡金色的字迹渐渐清晰：“云州赵衍处取兵符残片，待与黑风寨鬼医合铸，助藩王取雁门关。”
“赵衍？” 慕容珏眉头微蹙，这个名字他有印象 —— 云州守将，三年前自请调往边境，为人低调，从无结党记录，怎么会和兵符、藩王扯上关系？他想起 220 章苏瑶从家族祠堂密道取出的先帝手谕里，曾提过 “云州有朕所托之人”，当时只当是先帝信任的老臣，如今想来，或许另有隐情。
“改变路线，先去云州。” 慕容珏翻身上马，玄色披风在风沙中展开，“留两队骑士去黑风寨盯梢，防止鬼医转移，其余人随我去云州，查清赵衍与兵符的关系。”
骑士们齐声应和，马蹄扬起漫天沙尘，朝着云州方向疾驰。慕容珏策马走在最前，手中摩挲着那枚从 210 章黑市缴获的假兵符残片 —— 当年苏瑶曾说，真兵符应有 “先帝私印” 的暗纹，而密信里的 “兵符残片”，会不会就是真兵符的一部分？
三日后，云州城外的驿站，慕容珏换上普通商人的锦袍，带着两名亲兵潜入城中。云州城比想象中戒备森严，城门处的守军腰间都佩着特制的腰牌，上面刻着一朵小小的莲花 —— 是苏家当年的徽记！慕容珏心中一动，苏父当年管过盐铁司，云州是盐铁运输要道，难道赵衍与苏家还有渊源？
“客官，要住店吗？” 驿站掌柜是个留着山羊胡的老者，见慕容珏盯着腰牌看，眼神微变，低声道：“是来找赵将军的？”
慕容珏点头，掏出一枚先帝时期的旧铜钱 —— 是从先帝手谕旁找到的，上面有相同的莲花纹。掌柜见状，引着他们从后院的密道进入一间密室，墙上挂着一幅云州地形图，图旁放着一个木盒，里面是半枚兵符残片，残片上的暗纹，正是苏瑶所说的 “先帝私印”！
“这是赵将军让我代为保管的，” 掌柜声音压得极低，“他说，若有持先帝旧物的人来，就把这个交出去，还说…… 还说要告诉来人，‘莲纹为证，血脉为凭’。”
“血脉为凭？” 慕容珏心中一震，刚要追问，就听见密室外传来脚步声 —— 是云州守军！“不好，是余党告密！” 掌柜脸色骤变，推着慕容珏往密道深处走，“快从后门走，赵将军在城西的破庙等你！”
慕容珏刚钻出密道，就见十几个守军围了上来，为首的人正是太后余党 —— 之前在江南盐场漏网的管事！“慕容将军，别来无恙？” 管事冷笑，“赵衍是皇室私生子，藏着兵符残片，你以为能活着离开云州？”
“皇室私生子？” 慕容珏瞳孔骤缩，佩刀瞬间出鞘，“你胡说什么！”
“是不是胡说，等抓住赵衍就知道了！” 管事挥手，守军们举着刀冲上来。慕容珏与亲兵并肩作战，他的佩刀快如闪电，每一刀都精准避开守军的要害，却能瞬间制敌 —— 他不想滥杀，这些守军大多是被胁迫的云州百姓。
激战中，一道身影从暗处跃出，手中长剑直刺管事后背 —— 是赵衍！他穿着普通的布衣，面容刚毅，眉宇间竟有几分先帝的影子。“慕容将军，快走！” 赵衍喊道，长剑挑飞管事的佩刀，“这里我来处理！”
慕容珏见状，不再恋战，跟着赵衍往城西破庙跑。破庙里，烛火摇曳，赵衍从怀中掏出另一半兵符残片，与慕容珏手中的残片合在一起，正好是一枚完整的兵符，正面刻着 “大胤镇边”，背面是先帝的私印。
“这是先帝临终前交给我的，” 赵衍声音沙哑，眼眶泛红，“我是先帝的私生子，当年先帝怕太后害我，把我交给苏家抚养，苏伯父（苏父）给我取名‘赵衍’，让我隐姓埋名。后来苏家灭门，我怕被太后发现，就自请调往云州，守着这枚兵符，等着能托付的人。”
慕容珏看着兵符，心中满是震惊 —— 先帝竟有私生子，还托付给苏家，苏家灭门，或许也与保护赵衍有关！“你为何不早说？”
“我不敢，” 赵衍苦笑，“太后当年连嫡子都能迫害，若是知道我的存在，不仅我活不了，云州的百姓也会遭殃。这些年，我看着太后乱政，先帝蒙冤，苏家遭难，却只能隐忍，直到听说苏姑娘查清了苏家灭门案，慕容将军忠勇护朝，才敢拿出兵符。”
他从怀中掏出一本泛黄的小册子，递给慕容珏：“这是苏伯父当年给我的，上面记录了太后当年如何勾结藩王，偷换兵符，想控制边境兵权。那枚假兵符，就是太后仿造的，真兵符一直藏在我这里。”
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