皇城西北角，有一处偏僻清冷的园林，名曰“静思苑”。此地原是前朝某位喜好清净的皇子居所，建筑古朴，林木幽深，罕有人至。魔灾之后，此处因损毁较轻且位置僻静，被承平帝皇甫浩下令稍加修葺，用于安置一些身份特殊或需要静养之人。
赵元，便被安置在此苑最深处的“听竹轩”内。
轩外，几丛青竹在夜风中发出沙沙轻响，月色透过稀疏的竹叶，在石阶上投下斑驳的光影。轩内，一灯如豆，映照着赵元苍白而憔悴的面容。他坐在窗前，手中无意识地摩挲着一块冰凉的黑铁令牌——那是赵家核心子弟的身份信物，如今却成了家族覆灭、亲人尽殁的刺痛见证。
自那日被林玄从坠星湖秘境唤醒，又经秘法送至这皇城深处，已过去数月。他的修为封印已被天机阁主以一种温和的方式解开，但道心的创伤，远比肉体的禁锢更难痊愈。
每日有沉默的内侍送来饮食起居之物，亦有皇室安排的、擅长疏导心境的修士前来，或讲述道经典故，或引导吐纳静心。承平帝甚至亲自来过一次，没有斥责，没有怜悯，只是平静地告诉他：“赵家之罪，自有公论。你之去留，在你本心。皇朝正值用人之际，你若能明辨是非，斩断前尘，未必不能有一番作为。”
然而，道理都懂，心魔难除。每当夜深人静，父亲赵崧最后那狰狞扭曲的面孔、皇都魔灾中无数惨死的生灵、家族昔日繁华与如今凋零的对比……种种画面便如潮水般涌来，撕扯着他的神魂。愧疚、痛苦、迷茫、不甘，还有一丝被强行压下的、对造成这一切的“源头”（无论是魔还是人）的恨意，交织成一张无形的网，将他困在其中，修为不进反退，始终在金丹后期徘徊，道基隐现裂痕。
他知道，这样下去，自己迟早会彻底废掉，甚至心魔深种，堕入邪道。可他找不到出路。家族的罪恶如同原罪烙印在他灵魂深处，让他无法坦然接受皇朝的“施舍”与“引导”，更无法轻易地说出“斩断前尘”四个字。那意味着对父祖的彻底背叛，意味着承认自己血脉中流淌的，尽是罪孽。
“我……究竟该如何是好？”赵元望着窗外摇曳的竹影，喃喃自语，眼中是化不开的绝望。
就在这时，一个极其细微、仿佛直接在他神魂深处响起的苍老声音，毫无征兆地传来：
“小子，沉溺过去，自怨自艾，是最无用的懦夫行径。”
赵元浑身剧震，猛地抬头，神识瞬间扫遍整个听竹轩乃至静思苑，却一无所获！这声音并非通过空气传播，也非寻常传音入密，而是一种更为高深玄妙、直接作用于心念的沟通方式！而且，这声音给他一种莫名的熟悉感，似乎……在哪里听过？
“谁？！谁在说话？”他强压心中惊骇，低声喝问，手已按在了腰间储物袋上。
“嘿，警惕性倒还不差。”那苍老声音带着一丝戏谑，“莫要紧张，老夫若想对你不利，凭你这金丹修为，加上外面那几个元婴都不到的小家伙，挡得住么？”
赵元心中一凛。的确，对方能无声无息将声音传入他心神最深处的防护，修为绝对远超于他。而且，对方似乎对静思苑的守卫情况了如指掌。
“前辈……有何指教？”赵元深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“指教谈不上。只是看你这块好材料，快要被自己那点破事给彻底毁了，有些可惜罢了。”苍老声音淡淡道，“赵家之事，老夫略有耳闻。赵崧勾结魔渊，罪该万死，累及家族，亦是咎由自取。但这与你何干？你那时不过是个被魔气侵蚀、身不由己的小辈，后来更被击昏带走，未曾参与叛乱核心。承平帝留你一命，林小子带你来此，是给你机会，不是让你在这里自戕的。”
“机会？”赵元苦笑，“背负如此罪孽血脉，苟活于世，已是侥幸，何谈机会？”
“迂腐！”苍老声音斥道，“血脉是父母所给，但道路是自己选的！你赵家先祖，未必都是奸恶之徒。难道因为后世出了不肖子孙，就要全盘否定先祖筚路蓝缕之功？你身具‘暗灵根’与‘金灵根’，皆是杀伐护道之利器，心性本质亦不算坏，否则当日坠星湖中，你便不会对那林小子心生敬佩，更不会在魔气侵体时仍有挣扎。如今困住你的，不是血脉罪孽，而是你自己的心障！你不敢面对过去，不敢承认错误，更不敢背负着这罪孽与痛苦，去走一条与父祖截然不同的、正确的路！你在害怕，害怕选择，害怕承担责任！”
字字如锤，敲打在赵元心头，让他脸色阵阵发白，却又仿佛撕开了一层他一直不敢直视的迷雾。
“我……害怕？”赵元喃喃重复。
“不错。选择新生，意味着你要亲手斩断与过去的联系，独自面对未知的将来，甚至可能要与过去的‘自己’为敌。这比沉溺在痛苦中自我放逐，需要更大的勇气。”苍老声音语气稍缓，“但你若连这都不敢，那才是真正的辜负。辜负了你这身天赋，辜负了那些在魔灾中死去、却并非因你之故的亡灵，更辜负了……那些还对你抱有期望之人。”
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