他浑浊的眼里含着泪，演技精湛，内心却在冷笑。
与此同时，星网上的舆论早已炸开了锅。
【惊爆！帝国公爵陨落，S+级珍贵雄虫确认殉国！】
【独家内幕：公爵府内部争权，叔父顾霆欲掌大权！】
【“伊安遗产”是什么？帝国格局或将洗牌！】
各种标题党甚嚣尘上。大部分民众沉浸在疑似失去一位英勇公爵的悲伤与震惊中，但也有不少质疑的声音：
【搜救停止了吗？活要见虫，死要见尸啊！】
【呵呵，楼上天真，这种‘被死亡’，懂的都懂。】
【只有我觉得奇怪吗？米迦中将也同时‘病重’休养了？】
【让一只珍贵的高阶雄虫上前线，齐宁是脑子被驴踢了吗？】
【但事实的确是，顾沉公爵用精神力终止了兽潮和更大的灾难！】
【这次兽潮据说是有虫“刻意”诱导，跟病重的那位上将有关……】
各种阴谋论及猜测如同野火般蔓延，但很快就被更多关于“葬礼”和“遗产”的讨论淹没。
雄虫保护协会总部，西奥多会长看着光屏上顾霆上蹿下跳的新闻，优雅地呷了一口红茶，对心腹助理淡淡道：“去，以协会的名义，给公爵府送一份最隆重的悼念花圈。再‘不经意’地向媒体透露，我们对顾沉公爵的英年早逝深感痛心，并对公爵府未来的……稳定，表示高度‘关切’。”
他这只老狐狸，不急着下注，只是先抛下一个看似中立的砝码，静观其变。
而在受灾最严重的K-73星域边缘星球，景象凄惨。失去家园的虫民挤在临时搭建的避难所里，物资短缺。
虫皇的赈灾队伍姗姗来迟，发放的物资却杯水车薪，且充满了作秀的成分。穿着皇室制服的官员站在镜头前，说着冠冕堂皇的话，背景是灾民麻木的脸。
真正在咬牙支撑、调动一切资源安抚民众、修复星域防线的，是顶着巨大压力和质疑的齐宁上将。他看着皇室送来的、连标签都没撕掉的“崭新”慰问品，一拳砸在指挥台上，低声骂道：“一群蛀虫！”
公爵府内，顾霆还在不依不饶。
“修斯，你别给脸不要脸！我才是顾氏的正统！”
“伯爵大人，请您自重！”
争吵声透过并未完全关严的门缝传出去，被守在外面的记者听得一清二楚，立刻又成了星网上的新鲜爆料。
整个帝国，似乎都因顾沉的“死”而陷入了一种诡异的狂欢与混乱。有虫真心悲伤，有虫趁机夺利，有虫冷眼旁观，有虫在苦难中挣扎。
他们并不知道，那双他们以为早已闭合的黑眸，正透过无数光屏，冷静地注视着这一切。
皇宫深处，书房内的熏香带着冷冽的木质气息，仿佛能凝固空气。这里没有公爵府的喧嚣，也没有星网上的纷扰，只有一种沉淀了权力与岁月的死寂。
虫皇坐在宽大的书案后，指尖正漫不经心地划过一份报告——关于他名下某处矿产星球昨夜遭遇不明势力袭击，损失惨重的急报。
他的表情没有任何变化，只是手指在“袭击者手段专业，未留痕迹”那一行上，极轻微地停顿了一瞬。
只有离得最近的近侍，才能看到他眉宇间一丝极力压抑下去，火山喷发前的阴郁。
压力？他当然有。
齐宁在战场“意外”发现的那些信标残骸，像几根无形的刺，扎在他的神经上。元老院里那些老狐狸看似关切、实则试探的问询，更是不胜其烦。
最让他心烦的是“伊安遗产”的传言竟引火烧身，几家替他打理灰色产业的商会接连遇袭，和矿产星球遇袭的情况如出一辙。
他知道这是谁的手笔。那只本该死在K-73星域的小虫子，不仅没死，还躲在暗处向他亮出了毒牙。
“清理者”小队全军覆没的消息传回时，他就知道顾沉还活着。但他不能声张，一旦公开，他所有的布局——葬礼、追封、甚至默许顾霆夺权，都会变成一场彻头彻尾的笑话。
他只能打落牙齿和血吞，将这份滔天杀意压在心底。
虫皇放下报告，目光投向书房内侧一扇紧闭的合金门。那里连接着直通“潜渊”实验室的专用通道。
就在这时，那扇合金门无声滑开。
博士的身影带着一股消毒水和能量过载的混合气味走了出来，他眼中有熬夜的血丝，却闪烁着一种近乎狂热的亢奋。
“陛下，”博士的声音因为激动而有些尖锐，“成功了。初步模型已经构建，虽然无法复制其核心‘意志’，但凭借捕获的数据，我们已经可以模拟出那种精神力的‘形态’与‘压迫感’。”
他挥舞着手中的数据板，“这将是前所未有的武器，足以让任何……”
虫皇抬起手，用一个简单的手势截断了他滔滔不绝的狂热。
“实际杀伤力呢？”虫皇的声音平淡，听不出喜怒，仿佛只是在询问一件物品的效用。
博士的亢奋像是被泼了一盆冰水，瞬间卡壳。他张了张嘴，最终不甘地低下头：“……暂时不能。缺少本源活性，模拟终究是模拟，无法形成真正的毁灭力。但是……”
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