拂晓前的黑暗最为深沉，却也最为短暂。当东方天际终于撕开那永恒铅灰的一角，透出一丝近乎惨白的微光时，陈文和牧雨已经站在了一座半埋于沙土中的废墟前。
这里就是骨板地图上标注的小型神国遗迹，也是“石肤”部落圣物的失落之地。
遗迹的规模远比“镇渊柱”所在的圣山核心要小，更像是一个偏远的前哨站或资源采集点。大部分建筑早已坍塌，被经年累月的黑色沙土掩埋，只露出少许断裂的、同样呈现暗色调的金属框架和巨大石块的棱角。露出的部分建筑残骸上，依稀可见神国风格的简洁纹路，但大多已被风沙磨平，覆盖着厚厚的沙尘和一种暗红色的、干瘪的苔藓状附着物——并非“蚀魔苔”，更像是普通苔藓在此地恶劣环境下变异衰败的产物。
遗迹的主体结构似乎是一个半圆形的穹顶大厅，如今穹顶早已塌陷大半，像是一个被啃掉一半的蛋壳，歪斜地戳在沙土中。几个附属的小型建筑完全被掩埋，只留下些许隆起。
而最引人注目的，是遗迹周围的地面。
那里布满了大大小小、深浅不一的坑洞和爪痕，沙土被翻搅得一片狼藉，仿佛被一群疯狂的巨兽反复犁过。空气中弥漫着一股浓郁的、混合了野兽腥臊、粪便和某种轻微腐蚀性酸液的刺鼻气味。在一些坑洞边缘和建筑残骸的阴影里，能看到不少灰白色的、带着条纹的骨骸碎片，大小不一，有些像是荒原生物的，有些则难以辨认。
这里，显然是“蚀影兽”群长期盘踞、狩猎、休憩的巢穴区域。
然而，与预想中“蚀影兽”四处游荡、散乱无章的场景不同，此刻的遗迹周围，异常地“安静”。
并非没有“蚀影兽”。相反，数量不少。陈文和牧雨藏身在一块远离遗迹的巨岩后，借助黎明前最晦暗的光线和牧雨的隐匿术法，可以观察到至少二三十只“蚀影兽”的身影。
它们大多静静地趴伏在遗迹各个入口（塌陷形成的缺口）附近，或蜷缩在建筑残骸的阴影中，如同灰色的石雕。只有少数几只在外围区域缓慢游弋，警惕地扫视着荒原，但行动也显得颇为“克制”，不像之前遭遇的那些那般狂躁和充满攻击性。
更奇怪的是，这些“蚀影兽”似乎分成了几个松散的群体，各自占据着遗迹的不同方位，彼此间保持着一定的距离，偶尔会对靠近的其他群体个体发出低沉的、充满警告意味的嘶吼，却很少发生真正的冲突。
而在那半塌穹顶大厅最大的一个缺口处，聚集的“蚀影兽”数量最多，也最为安静。那里似乎弥漫着一股极其微弱、却异常精纯的“寂气”波动，仿佛有什么东西在内部散发吸引着它们。
“情况不对。”牧雨压低声音，眉头紧锁，“‘蚀影兽’是贪婪、混乱、攻击性极强的怪物，除非有更强大的存在压制，否则绝不会如此‘守规矩’。它们这样分区域据守，更像是在……看守？或者说，被什么东西吸引、安抚，同时又在相互忌惮、争夺？”
陈文也感觉到了异常。他手中的两块碎片在此地产生了微弱的共鸣，并非针对“蚀影兽”，而是隐隐指向遗迹深处，那个“寂气”波动传来的方向。碎片传来的情绪很复杂，有厌恶（对“寂气”），有一丝微弱的吸引（对遗迹本身的材质或残留灵性），还有更多的……疑惑。
“系统，能分析遗迹内部能量源和‘蚀影兽’行为异常的原因吗？”
“滋……扫描……受强烈‘寂气’及生物磁场干扰……精度下降……”系统的声音带着杂音，“遗迹内部……检测到……多重能量反应……主体为‘寂气’富集点（强度中等，性质相对稳定）……次级反应……微弱神国造物灵力残留（可能与碎片共鸣源相关）……以及……未识别生命体征（极微弱，可能处于沉眠或封印状态）……”
“‘蚀影兽’行为模式分析……其能量核心（暗红眼眸）波动频率……受内部‘寂气’富集点影响……呈现部分‘同步’与‘依赖’迹象……推测该‘寂气’源对它们有特殊益处（如促进变异、稳定狂躁？）或……蕴含令它们渴望之物……”
“同时检测到……不同‘蚀影兽’群体间……存在微弱等级威压差异……疑似存在……隐性头领竞争……当前保持脆弱平衡……”
系统给出的信息证实了牧雨的猜测。遗迹内部有一个特殊的“寂气”源，吸引了“蚀影兽”聚集，并可能对它们产生了类似“毒品”或“进化诱饵”的效果，让它们暂时安分下来，但同时也在内部形成了竞争关系。而那个“寂气”源附近，似乎还有别的东西（微弱神国灵力残留、未识别生命体）。
“拾荒者头领说的圣物，会在那个‘寂气’源附近吗？”陈文猜测，“还是说，圣物是另一件东西，而‘蚀影兽’守护的是它们渴望的‘寂气’源？”
“都有可能。”牧雨观察着遗迹的布局和“蚀影兽”的分布，“圣物可能被‘蚀影兽’无意中带到了‘寂气’源附近，也可能本身就在那里。无论如何，我们的目标在遗迹深处，而那里是‘蚀影兽’最密集、也最‘警觉’的区域。”
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