终南山，活死人墓。
隆冬时节，山间积雪未化，更显肃杀。兰道元携洪凌波一路北上，抵达古墓时，所见已非昔日清幽景象。蒙古大军围攻的痕迹随处可见——烧焦的林木，坍塌的石阶，散落的箭簇与兵刃残片，还有几处已然发黑、渗入冻土的血渍，无声诉说着那场攻防的惨烈。
好在古墓那沉重的断龙石大门，在最后时刻被重新放下，此刻紧闭如初，将内里的一切与外界隔绝，也挡住了可能的破坏与窥探。石门上留有掌印剑痕，显是有人试图强行开启未果。
兰道元默立门前，伸手抚过冰凉粗糙的石面，指尖微微颤抖。小龙女离去时留下的那方素帕，仿佛仍在怀中散发着清冷的山茶气息。他曾以为，无论她去了哪里，最终总会回到这自小生长的古墓，这是她与这红尘俗世唯一的、也是最后的联系。可如今，墓门紧闭，伊人无踪。
“龙儿……”他低声唤道，声音在空寂的山谷间回荡，却得不到任何回应。是她在里面，不愿再见他？还是她根本未曾回来，去了更遥远、更无人知晓的所在？无论是哪种可能，都让兰道元心中一阵紧缩的痛楚。几世轮回，他以为自己早已看淡离别，可当这离别真切地发生在自己在意的人身上，那空茫与怅惘，却如此真实而绵长。
他在古墓周围细细搜寻，不放过任何蛛丝马迹。可惜，除了风雪掩埋的旧迹，再无线索。洪凌波安静地跟在他身后，看着他眉宇间愈加深沉的郁色，心中亦是难受，却不知如何安慰，只能默默为他拂去肩头落雪，递上水囊。
寻访数日，一无所获。兰道元望着那扇紧闭的墓门，最终长叹一声，不再尝试进入。“她若想见我，自会相见。若不想……罢了。”他最后看了一眼那熟悉的洞口，转身离去，背影在雪地中显得有几分萧索。
离了古墓，兰道元又带着洪凌波来到不远处的全真教旧址。此处景象更为凄惨，昔日香火鼎盛、殿宇连绵的全真祖庭，如今已是一片触目惊心的废墟。残垣断壁在雪中裸露着焦黑的伤口，烧毁的梁柱斜插在瓦砾堆中，三清殿只剩半截基座，练武场的青石板碎裂成无数块……空气中似乎还弥漫着一丝淡淡的焦糊与血腥气。
兰道元默然行走在废墟间，脑海中浮现出丘处机的刚直、马钰的冲淡、王处一的豪迈……那些曾经鲜活的面容，如今都已随着这场浩劫，化作尘埃。他在废墟中央，寻了两处相对完好的地方，以掌力削平碎石积雪，亲手垒起两座小小的衣冠冢。没有棺椁，没有遗物，只在坟前立了两块削平的木牌，以指力刻上“全真长春子丘处机道长之灵”、“全真丹阳子马钰道长之灵”。
他恭恭敬敬地在坟前上了三炷香，洒下三杯清酒。洪凌波也随着他默默行礼。
“丘师祖，马师祖，”兰道元对着坟冢，声音低沉而坚定，“鞑虏肆虐，山河破碎，累及仙山道统。此仇此恨，我辈弟子，铭记于心。待他日驱逐胡虏，光复神州，兰某必当竭尽所能，助全真道脉重续，使重阳宫再现辉煌，香火鼎盛，以告慰诸位先辈在天之灵！”
寒风卷过废墟，扬起阵阵雪沫，仿佛是先贤无声的叹息与回应。在此地盘桓数日，兰道元又将附近可能藏身之处搜寻一遍，依旧毫无所得。
他又想起李莫愁。那个性情激烈如火的女子，若离开临安，赤霞山庄或许是她会回去的地方。
然而，当他们辗转找到赤霞山庄时，所见只是一片人去楼空的寂寥。山庄大门虚掩，内里积尘寸厚，蛛网横结，显然已闲置许久。李莫愁常用的物件、惯穿的衣裳，乃至那柄标志性的冰魄银针拂尘，皆不见踪影。只有庭院中那几株在寒冬中依然虬劲的梅树，仿佛还在等待着永远不会归来的主人。
兰道元站在冷清的正厅中，望着窗外枯枝残雪，心中那空落落的感觉愈发沉重。小龙女的清寂决绝，李莫愁的烈性远飏，两张截然不同却同样深刻的面容交替浮现。天下之大，江湖之远，她们究竟去了何方？是刻意躲避，还是真的缘分已尽？
“天下之大……龙儿，莫愁，你们……究竟在哪里？”他望着苍茫的远山，发出一声悠长的叹息。那叹息声里，有寻而不见的挫败，有对过往的追忆，更有连他自己都未曾完全明了的、一丝深藏的牵挂与落寞。洪凌波站在他身侧，轻轻握住了他微凉的手，传递着无声的陪伴与温暖。
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与此同时，数千里之外的北方，漠南草原深处，蒙古大汗的金帐之内，气氛凝重如铁。
忽必烈——这位雄心勃勃、正与阿里不哥激烈争夺汗位的蒙古王子，刚刚接到了南方六百里加急送来的噩耗：扬州失陷，守将乃儿不花被擒，数万大军或降或溃！
“杨过……又是这个杨过！”忽必烈将战报狠狠摔在案几上，坚硬的檀木案面竟被砸出一道裂痕。他脸色阴沉，眼中翻涌着惊怒与忌惮。蒙哥汗死于襄阳城下，本就令蒙古帝国威望受损，内部暗流涌动。如今他正与阿里不哥在漠北争得不可开交，关键时刻，南朝竟敢主动出击，还一举拿下江北重镇！这不仅是军事上的失败，更是对他权威的严重挑衅！若不能迅速扑灭，他在诸王心中的地位将大受影响，甚至可能影响到汗位之争的最终结局。
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