静思殿外突如其来的双重邀请，如同在平静（表面上的）湖面投下了两颗石子，瞬间打破了短暂的宁静，也印证了沈砚辞关于永夜之城内部暗流涌动的判断。
技术局的莱茵博士和奥顿理事的代表，两位使者目光在空中短暂交锋，空气中弥漫着无形的竞争意味。
秦月作为名义上的负责人，上前一步，冷静地回应：“感谢奥顿理事的邀请和莱茵博士的重视。我们刚刚结束议会问询，需要一些时间进行休整和内部复盘。请允许我们稍作调整，再分别拜访。”
她回答得滴水不漏，既没有拒绝任何一方，也没有立刻做出选择，为自己和团队争取了宝贵的缓冲时间。
两位使者似乎也预料到不会立刻得到答复，留下各自的通讯编码和会面地点后，便礼貌地告辞离开，只是离开时的眼神都带着志在必得的深意。
回到安排的临时住所——一套位于生活区、拥有数个独立房间的套房后，众人立刻关起门来。
“妈的，刚出狼窝，又进虎穴啊！”屠夫一屁股坐在金属椅子上，发出沉闷的响声，“这帮家伙看着比锈渣镇的掠夺者还能算计！”
“议会内部显然存在不同派系。”沈砚辞平静地分析，“技术局的莱茵博士，代表激进的研究和实践派，他们对‘密钥碎片’和我、陆星眠所代表的‘异常’本身更感兴趣，目的明确，可能手段也会更直接。奥顿理事，学术研究派，可能更关注长远知识和历史真相，但也不能排除其背后有其他政治目的。”
“那我们该先去见谁？”陆星眠问道，他对于这种复杂的内部博弈感到有些无所适从。
“莱茵博士。”沈砚辞几乎没有犹豫，“‘密钥碎片’是当前最重要的筹码，也是最快能产生价值的突破口。我们必须掌握破解它的主动权，至少不能完全被排除在外。与技术局接触，能最快了解他们的态度和能力。”
计议已定，沈砚辞通过通讯编码联系了技术局。对方似乎早已等候多时，立刻安排了接引。
技术局位于永夜之城的上层区域，靠近城市的核心动力源之一。这里的风格与静思殿的肃穆截然不同，充满了冰冷的科技感。无数透明管道内流淌着能量流和数据光缆，各种奇形怪状的实验设备和半成品武器随处可见，研究人员步履匆匆，讨论着晦涩难懂的技术参数，空气中弥漫着臭氧和金属加热的味道。
接待他们的是莱茵博士的一位副手——一位年轻、精明、眼神锐利得像扫描仪一样的女性技术官，名叫莉娜。
“沈先生，久仰。博士正在主持一个关键项目，由我先带您参观一下技术局的核心部门，并初步了解您的‘逻辑迷宫’能力数据，以便后续合作。”莉娜语速很快，没有任何寒暄，直接切入主题。
她带着沈砚辞和秦月（她坚持陪同）穿过层层安检门，参观了高性能计算中心、能量武器测试场、甚至还有一个拘禁着数只低阶深渊生物的异常生物研究实验室。实验室内的研究人员正在用各种能量频率刺激一只被牢牢束缚的、不断嘶吼扭曲的阴影生物，记录着它的反应。
陆星眠只是远远看了一眼，就感到一阵恶心和不适，左臂的烙印微微发热。那里的氛围让他极其不舒服。
屠夫则对武器测试场表现出了极大的兴趣，看着那些威力巨大的新式装备两眼放光，差点走不动道，被秦月强行拉走。
陈默则对计算中心里那些处理着海量古代数据的终端垂涎三尺，可惜没有权限靠近。
参观过程中，莉娜不断提出各种技术性问题，旁敲侧击地打探沈砚辞能力的原理、上限以及陆星眠烙印的详细特性，都被沈砚辞用模糊而严谨的措辞挡了回去，反而套取了不少关于技术局当前研究重点和困境的信息。
最后，他们在一个数据采集室进行了简单的“逻辑迷宫”能力测试。沈砚辞配合地展示了对复杂数据流的快速解析和模式识别能力，但刻意隐藏了其更深层次的“扭曲现实逻辑”的潜力。
即便如此，也足以让莉娜和技术人员们眼前一亮，态度更加热切。
“非常出色的能力，沈先生。博士一定会非常希望您能加入‘密钥’破解项目。”莉娜最后说道，并留下了进一步的合作意向书，“我们希望您能签署这份临时合作协议，授权技术局在您的协助下进行数据破解，当然，成果共享。”
沈砚辞扫了一眼协议，条款看似公平，但隐藏着许多模糊地带和技术局占优的细节。
“我需要时间审阅。”沈砚辞没有立刻答应。
离开技术局时，莉娜的笑容似乎淡了一些：“当然，请您尽快决定。时间不等人，博士不喜欢犹豫。”
返回住所后，傍晚时分，他们又应约前往奥顿理事的居所——位于城市一处僻静区域的、更像是一个大型图书馆和历史博物馆的套房。
与技术局的冰冷高效不同，这里充满了书香、古物和宁静的氛围。墙上挂着古老的星图和历史画卷，架子上摆放着各种珍贵的遗迹出土物和文献副本。奥顿理事本人是一位看起来慈眉善目、气质优雅的老妇人，穿着舒适的长袍，正坐在茶桌前等待着他们。
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