纯白的梦境空间里，时间仿佛失去了意义。云忆的意识体站在薇奥菈面前，凝视着那双非人的竖瞳，试图从其中找出哪怕一丝的波澜。她回想起幽在梦境中从自信到崩溃的全过程，一种复杂的情绪在她心中翻涌——有对幽遭遇的些许怜悯，但更多的是对薇奥菈手段的凛然。
“你的目的，”云忆开口，声音在寂静的空间里显得格外清晰，“自始至终，根本就不是与他进行一场公平的博弈。你只是在玩弄他，让他一步步陷入绝望，最终……臣服。”
薇奥菈没有否认，她坦然地点了点头，银色的发丝随着动作微微晃动。“没错。不过，别把我想得那么无趣。把他变成一个唯命是从的傀儡？那太浪费了。”她的指尖在空中虚点，仿佛在评价一件艺术品，“人类的生命短暂如蜉蝣，但也正因如此，他们在有限的时光里迸发出的想象力、创造力，有时连漫长的生命也为之惊叹。他会活下来，并且，他会成为你未来可靠的助力。”
云忆摇了摇头，并不完全认同：“他恐惧的是你，意识被摧毁又重塑，他臣服的是你的力量，而不是我。”
薇奥菈闻言，发出一声意味不明的轻笑，带着一丝居高临下的笃定：“信任？忠诚？那本‘书’在你手中，一旦你真正开始理解并运用它的力量，你会明白，由恐惧与力量剥夺所催生的臣服，远不如由希望与‘被需要’所铸就的依赖来得牢固。他会比你所想的，更加‘忠诚’。”
灯塔镇监控室内，时间已近上午九点。白日时的光芒将房间照得透亮，却驱不散弥漫其中的冰冷与绝望。
幽蜷缩在角落，身体不受控制地颤抖着。他的眼神空洞，失去了所有智慧的光彩，只剩下动物般的茫然与恐惧。记忆的崩塌持续了整整两个小时，在这恐怖的时间里，他忘记了复杂的语言，忘记了自己是“幽”，是灯塔镇的首席分析师，忘记了所有习得的知识和逻辑，甚至忘记了“自我”这个概念。他退化到了只剩下呼吸、心跳和最基本生存本能的状态。
玄守在他身边，看着昔日那个思维敏捷、骄傲自信的挚友变成这副模样，心如刀绞，指甲深深掐入掌心。他亲手参与打造的“意识锚定器”不仅没有成为保护的坚盾，反而像一柄错误的钥匙，强行打开了幽意识的防御，导致了灾难性的崩溃。他们彻底失败了，败得如此彻底，如此羞辱。
不能再等下去了。玄深吸一口气，强行压下心中的悲怆，启动了紧急预案。他调用了“意识锚定器”在最后一次“成功”测试时，自动备份下来的幽的意识数据快照——那是幽在戴上装置，自我认知达到巅峰状态时的思维镜像。利用实验室最尖端的神经映射技术，玄开始小心翼翼地将这份备份数据，覆盖、修复那一片狼藉的意识废墟。
过程漫长而煎熬。当幽的眼睫再次颤动，缓缓睁开时，已是上午十一点多。他的眼神不再空洞，但也没有恢复往日的神采，取而代之的是一种深不见底的迷茫，仿佛一个刚刚从漫长噩梦中惊醒，却分不清梦境与现实界限的陌生人。
玄用尽可能简洁和客观的语言，向他解释了发生的一切——从他们合作完成锚定器，到幽自信满满地进入梦境测试，再到那可怕的崩溃，以及最后不得已的数据覆盖重启。
幽静静地听着，没有愤怒，没有质疑，甚至连一丝明显的情绪波动都没有。他只是沉默了很久，久到玄几乎以为修复过程出了岔子。然后，他用一种异常平静，平静得令人心慌的语气说：“我明白了。”
这平静之下，玄能清晰地感觉到那被强行压制下去的、如同深渊般的绝望。幽站起身，步伐有些虚浮，但他坚持走到控制台前，开始默默地整理所有与薇奥菈、与梦境、与意识入侵相关的记录、数据分析、推演过程乃至他自己的失败体验。他的动作机械而精准，仿佛在完成一项与己无关的任务。
“你要做什么？”玄忍不住问。
“向议会公开所有信息。”幽头也不抬地回答，声音依旧平稳，“我个人的失败……已经不重要了。重要的是，必须让灯塔镇意识到，我们面对的，究竟是什么。”
同一时间，在黎明议会的农科实验室，一场核心会议正在召开。薇奥菈操控着云忆的身体坐在主位，南云寒、虞薇、迟磊等人在列。
“我们需要再次访问灯塔镇。”薇奥菈直接宣布，语气不容置疑，“这次，不带芬尼尔。只有我，”她目光转向南云寒，“和你，南云寒中尉，我们两人前往。”
会议室里一阵轻微的骚动。虞薇立刻皱眉：“理由？上次的交易已经完成，他们显然对我们抱有极大的警惕，尤其是对你。”
薇奥菈的嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“理由很简单。收编灯塔镇。”
一句话，让在场所有人都屏住了呼吸。南云寒眼神锐利起来：“收编？凭借我们两个人？薇奥菈女士，你是否清楚灯塔镇的防御力量和他们的排外传统？”
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