而且，他甚至都不敢想象，若是寻常宗师，能否在这雷兽狂奔之下，保持片刻的清醒。
也不知过了多久，或许只是一瞬，又仿佛是沧海桑田。
当那撕裂耳膜的风雷之声稍稍平息，眼前的流光渐渐凝聚成实景时，苏云才猛地发现，周遭的景致已然大变。
脚下不再是荒芜的戈壁，而是坚实厚重的青石板。
空气中弥漫的也不再是干燥的沙尘，而是夹杂着各种香料、牲畜以及人声的复杂气息。
“到了。”
沈同真淡然的声音自身后传来，平静得仿佛刚才那撕裂虚空的狂暴之旅，不过是寻常的策马而行。
雷耀庞大的身躯不知何时已然缩小了数圈，虽然依旧神骏威猛，却不再那般惊世骇俗，更像是一头异种的宝马，只是那不时闪烁的雷光依旧彰显着它的不凡。
苏云晃了晃还有些发懵的脑袋，从雷耀背上颤颤巍巍地爬了下来，双腿一软，险些跌坐在地。
他扶着一旁的石壁，大口喘着粗气，好半晌才缓过神来。
“这……这就到了？”
苏云环顾四周，只见他们此刻正位于一座雄伟城池的僻静角落，远处人声鼎沸，隐约可见高耸的箭楼与飘扬的旗帜。
城墙以巨石垒砌，斑驳陆离，透着一股饱经风霜的沧桑与厚重。
“自然是到了。”
沈同真轻描淡写地说道，仿佛在述说一件再平常不过的事情。
苏云闻言，嘴角不由自主地抽搐了一下，心中对这位沈大人的敬畏又深了几分。
这哪里是坐骑，分明是一尊可以穿梭空间的大杀器！
“沈兄，此地……莫非就是于阗与楼兰的交界？”
苏云定了定神，根据记忆中的舆图，以及这城池的风格，隐约猜到了几分。
“不错，这应该就是白伯说的西沙城了。”
沈同真颔首，目光投向城内繁华处。
“此城乃是两国之间最大的中立要塞，鱼龙混杂，却也因此有不少机会。”
苏云闻言，神色微动，他对于阗周边的势力分布，比沈同真这个外来者要清楚得多。
“沈兄所言极是。”
他沉吟片刻，说道。
“西沙城确实机遇遍地，但沈兄想必不知的是这里有一条不成文的规矩。”
“哦？”沈同真挑了挑眉，示意他继续。
苏云面色凝重了几分。
“那就是想要从此城进入两国腹地，无论是于阗还是楼兰，都需要缴纳一笔不菲的‘过路费’。”
“过路费？”
“没错，而且不是金银，而是妖核。”
苏云压低了声音。
“准确地说，是五百枚蜃妖的妖核。”
“蜃妖？”沈同真眼中闪过一丝异色，这个名字他倒是在锦衣卫的某些卷宗中见过，据闻是南疆大漠中一种能制造幻境，极为难缠的妖物。
苏云点了点头，解释道：“这蜃妖，多出没于城外百里处的黑沙之地，其妖核蕴含精纯的能量，不仅是武道修行的资粮，也是西沙城三位城主最为看重的硬通货。”
“获取这妖核，不外乎两种途径。”
“其一，便是在城中市集采买，只是这价格嘛……”苏云苦笑一声，“被那些大商行和城主府垄断，至少是寻常物品的十倍以上，五百枚蜃妖核，足以让一个殷实人家倾家荡产。”
沈同真神色不变，五百枚妖核，对他而言并非难事，只是这般被人明晃晃地盘剥，却不是他的风格。
“其二呢？”他淡淡问道。
“其二，便是亲自前往黑沙之地猎取。”
苏云说到这里，语气中带上了一丝忌惮：“黑沙之地，顾名思义，沙砾漆黑如墨，常年弥漫着蜃妖制造的迷雾幻境，其中强大的蜃兽层出不穷。”
“每年，都有无数武道高手试图去那里碰运气，但能活着回来的，十不存一。”
“而且……”苏云顿了顿，声音更低了，“除了蜃兽的威胁，黑沙之地还有一些人干着杀人的买卖——猎杀队。”
“猎杀队？”
“不错，一些心狠手辣的武者组成的队伍，他们不去猎杀蜃兽，反而专门盯着那些初入黑沙之地的新人，或是落单的武夫。”
“骗取信任，待到关键时刻便会痛下杀手，夺取他人辛辛苦苦猎来的妖核，甚至……直接抢夺财物，杀人灭口。”
苏云叹了口气。
“所以，大部分想要求个安稳过境的行商或武者，宁愿花费重金购买妖核，也不愿去冒这个风险。”
“这西沙城的三位城主，便坐视不管吗？”沈同真问道，语气中带着一丝冷意。
“管？”苏云露出一丝讥讽的笑容，“他们巴不得如此，猎杀队的存在，反而让蜃妖核更加稀缺，价格也水涨船高，他们从中抽取的赋税自然也更多。”
“据说，这西沙城的三位城主，皆是武道真人的境界，那位大城主，更是传闻距离武道真君之境也只有一步之遥。”
“有他们坐镇，谁敢反抗？反抗的人，下场……可想而知。”
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