第一区，皇都最核心的区域，此刻却成为了旧贵族残余核心成员的囚笼与审判台。
尽管被圆桌骑士“护送”至此，并暂时安置在一处被严密监控的贵族别院内，这些昔日呼风唤雨的家主们，内心的恐惧与不甘如同毒草般疯狂滋长。
奢华却压抑的临时会议室内，弥漫着颓败、焦虑与一种濒临崩溃前的疯狂气息。
“科林，你……真的甘心吗？”
一位侥幸存活下来、家族实力相对保存较完整的侯爵家主，压低声音，对着一旁脸色铁青、不断灌着烈酒的科林家主说道。
他的眼中闪烁着赌徒般的红芒。
“怎么可能甘心？！”科林家主猛地将水晶酒杯砸在地上，碎片与酒液四溅，他低吼道，声音嘶哑。
“我科林家族，从我曾祖父那一代开始，就追随初代王建立帝国！”
“历经四代人，整整一百三十年！多少次在战场和政治漩涡中险死还生，多少资源投入，多少心血经营，才从一个小小的随从骑士家族，爬到了帝国公爵的位置，积累了如今的权势和财富！”
“可现在呢？就因为那个该死的斯沃德鲍！因为一场莫名其妙的失败！就要让我亲手将这一切都交出去？让我的家族沦为皇室的阶下囚，甚至可能被连根拔起？我怎么可能甘心！”
他双目赤红，仿佛要择人而噬。
家族是他毕生的心血，是他的骄傲，也是他生存的意义。拱手让出，比杀了他还难受。
“但是……我们又能如何？”另一位家主颓然道。
“斯沃德鲍那疯子实力深不可测，他手下的圆桌骑士也是同样恐怖。我们家族中的士兵也在与皇室的战争中死的死，伤的伤，被俘的被俘……我们拿什么反抗？”
“赌一把。”最先开口的侯爵家主，声音压得更低，却带着一种孤注一掷的狠厉。
“仔细想想，斯沃德鲍那个家伙，把我们像赶牲口一样赶到这里之后，就消失不见了，连同那几位可怕的圆桌骑士也一起离开了。”
“他们去做什么了？我们没人知道。但有一点可以肯定——接下来，他们大概率是抽不出手来，时刻紧盯着我们了！”
他的话，让绝望的众人眼中重新燃起一丝微弱的、却危险的火苗。
“我们的主力军队在黑月庄园确实损失惨重，但并非全军覆没！溃散的士兵可以重新收拢！”
“而且，更重要的是，我们各家主脉的核心成员、嫡系子孙、秘密培养的禁卫、以及最重要的财富和资源，大部分都没有投入到前线的战斗中去！”
“这是我们为了家族延续留下的最后火种！”
侯爵家主的声音因激动而微微颤抖。
“只要我们能将各自家族剩余的力量秘密集结起来，趁着斯沃德鲍和皇室注意力可能被其他事情吸引的空档……或许……我们还有一线生机！”
“哪怕不能反败为胜，至少可以制造混乱，尝试突围，逃离皇都，回到我们的封地，或者逃往境外！只要人还在，财富还在，就有东山再起的希望！”
科林家主紧皱着眉头，并未立刻被这番充满诱惑力的话语冲昏头脑。
他毕竟是经历过无数风浪的公爵，警惕性犹存。
“可行吗？”他沉声质疑，“斯沃德鲍虽然离开了，但他斯沃德鲍家族的成员至今一个都未现身，难保他们没有隐藏在暗处，像毒蛇一样盯着我们的一举一动。”
“还有恩多戈那个老狐狸，之前也和斯沃德鲍一样神秘失踪，他到底站在哪一边？会不会也在暗中谋划着什么，把我们当成棋子甚至祭品？”
这些都是巨大的、未知的风险。
“科林！”侯爵家主语气加重，带着一种破釜沉舟的决绝，“这是我们最后的机会了！”
“难道你真的想被押上审判台，眼睁睁看着自己的家族被一点一点拆散、剥夺、毁灭吗？我已经秘密联络过了，已经有六个家族明确表示愿意赌这一把！他们的剩余力量正在暗中向皇都外围的几个秘密据点集结！”
他盯着科林公爵的眼睛，一字一句地问道：
“做，还是不做？你给句话！”
会议室内死一般的寂静，所有人的目光都聚焦在科林公爵脸上，等待着他的决定。
空气仿佛凝固，只剩下粗重的呼吸声。
科林公爵的脸庞在昏暗的灯光下剧烈地扭曲着，恐惧、不甘、对家族的眷恋、对未知风险的畏惧、以及最后那一点疯狂的求生欲，在他心中激烈交战。
良久。
他终于缓缓抬起头，那双布满血丝的眼睛里，最后一丝理智被疯狂的火焰彻底吞噬。
他嘴角扯出一个扭曲而狰狞的笑容，从牙缝里挤出一个字：
“……做！”
他猛地站起身，仿佛要将所有的犹豫和恐惧都甩开。
“立刻动用我们剩下还能运作的所有渠道，通知我们在皇都内外的所有暗桩和秘密联络点！”
科林公爵的声音变得冷酷而果断，仿佛回到了他当年在家族内部清理异己时的状态：“将家族主脉所有还能调动的人手，包括秘密培养的禁卫、隐藏在商会和产业中的武装护卫……全部给我召集起来！”
“武器、物资、魔导器，能带走的全部带上！目标——第一区外围的‘灰鼠’三号安全屋！我们在那里汇合！”
“记住，”他环视在场几位同样露出疯狂神色的家主，声音阴冷，“我们的谈话估计还在监视当中，动作要快！这是我们最后的机会，要么一起逃出生天，要么……就一起下地狱吧！”
众人重重点头，眼中燃起最后一丝名为“希望”的毒火，迅速散去，开始各自联络，准备这场注定凶多吉少的豪赌。
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