狄仁杰眉头一皱，问道：“难道朝廷不知道吗？”
方九摇了摇头，说道：“那谁知道？我这小老百姓也没能力知道朝廷的事啊！每次朝廷派来的巡河官员，都与那些狗官大吃大喝，从没见他们去巡河，只是知道这些人吃一顿饭，能摆上三天三夜不撤席，一碗炖猪肉，要杀四五十只活猪啊！”
李元芳吃惊的说道：“什么？一碗炖肉要杀四五十只猪？”
方九说道：“是，这是我听乡亲们说起的。”
李元芳难以置信的说道：“这怎么可能？”
方九解释道：“具体的我也不知道，只是因为我们家一个乡亲，家里有人在扬州护漕衙门后厨里做工，这是他说的，想必是真的。就算不是，估计也少不到哪儿去。”
狄仁杰说道：“你继续说吧。”
方九继续说道：“这些当官的，克扣护渠银两也就罢了，可他们就连我们这些纤户的护漕饷也要克扣。”
狄仁杰精神一振，知道重头戏来了，连忙问道：“他们是怎样克扣的？”
方九说道：“他们规定，每家纤户，十抽其三，意思就是，十个铜钱，他们要抽走三个。”
狄仁杰问道：“这总得有个理由吧？”
方九无奈的叹了口气，说道：“他们管这个叫出工税，你要是不给，他就把你的名单剔除在纤户名单之外，你非但一个子拿不到，连生活都别想。毕竟咱们这些纤户，除了干这个，也没别的营生了。”
狄仁杰点了点头，继续追问：“那这出工税收到哪里去了？”
方九道：“谁知道呢，反正肯定进了那些贪官的腰包。而且啊，这还不算完。他们隔三岔五就会以各种名义，像河道修缮费、物资补充费之类的，又从我们手里搜刮不少钱。到了我们纤户手里，就连填饱肚子都不够啊！到了今年，他们干脆连一文钱都不发了，这不是逼着我们去死嘛！”
李元芳气愤道：“简直是无法无天，该杀。”
狄仁杰眯起眼睛，沉思片刻道：“如此明目张胆地克扣，难道就没人反抗？而且今年为什么不发了。”
方九苦笑道：“反抗？怎么反抗？他们有官兵撑腰，谁要是不听话，就会被抓进大牢，说你是扰乱河道秩序，轻者挨顿板子，重者性命不保。大伙都怕啊，只能任由他们鱼肉。”
“后来说是因为这两年邗沟连发怪事，十几艘运盐船船翻人亡，说是我们纤户合伙做贼所为，谋夺朝廷的官盐，因此将两岸的纤户抓了上千，严刑拷打，却又问不出个子丑寅卯，而且怪事仍然接连发生，于是又把我们放了出来。”
“随后又说是邗沟有鬼怪作祟，请了和尚道士前来捉鬼，可是仍然没用。今年朝廷又来了个叫李翰的前来调查，这个李翰倒是跟前面的人不一样，挨家挨户的上门询问情况，我们也是实话实说。”
“可是扬州漕运衙门不干了，没过两天，护漕使王周说我们穷山恶水出刁民，在李大人面前告他们的刁状，以前的事他们就不追究了，但是以后漕运衙门也不会再发放一文钱的护漕饷，让我们自谋生计。”
方九苦笑一声，说道：“可是老人家，我们纤户世世代代以护漕为生，一无农田，二无农具，我们靠什么自谋生计啊？听了王周的话，纤户们不干了，一起到衙门要饷，可是官府却说我们围攻衙门，意图造反，便派了官军前来，抓了好几百人，杀的杀，关的关，我们只好逃离扬州，来到了山阳县。
来到山阳县之后，我们在亲戚的安排下，在渠上打些零工，遇到了一位知书的先生，听了我们的遭遇，便让我们来神都告状，还帮我们写下了状纸。”
“于是我们七拼八凑，敛了几贯铜钱，一路来了神都，可是无论哪个衙门都不愿受理，几个月过去，盘缠用尽，沿街乞讨，同时也在找机会拦架上诉，可没想到人家还是不受。”
狄仁杰握紧拳头，眼中闪过一丝怒火，说道：“此等恶行，绝不能姑息！我们定要彻查此事，还百姓一个公道。”说罢，他与李元芳，白云飞对视一眼，眼神中满是坚定。
白云飞说道：“方九大哥，你的诉状可以让我们看一眼嘛？”
方九说道：“这有什么，随便看吧，说不定过几天这就是废纸一张了。”
狄仁杰接过状纸简单看了一下，跟方九所说并无差别，于是对着方九说道：“方九啊，实不相瞒，我就是皇帝所派调查邗沟覆船案的人，这份状子就交给我吧，我会帮你们转交皇帝的。”
方九一听，连忙拉着女儿小兰跪下，方九的那几个同乡也是连忙跪下，说道：“多谢大人，多谢大人，我们扬州的纤户冤啊！”
狄仁杰连忙扶起方九，说道：“这样，云飞，他们就先交给你安顿了，我和元芳去见皇帝，把目前所了解到的跟皇帝详详细细的说一遍。”
白云飞说道：“老师放心，我定会保护好他们的安全。”
狄仁杰点点头，对于白云飞的能力，他是绝对信得过的。
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