地下枢纽内，时间仿佛被那蠕动的暗红色纹路拖入了粘稠的恐惧之中。冰冷的金属墙壁反射着符文黯淡的光，映照着九张惊恐万状的脸。
“它……它在往地下钻！”小豆子声音尖利，带着哭腔。只见那岩石底部的暗红色纹路已经如同蚯蚓般，钻入了金属地面极细微的缝隙，并以缓慢但坚定的速度向四周蔓延，所过之处，光洁的金属表面留下了一道道焦黑、腐朽的痕迹，散发出令人作呕的甜腥与金属锈蚀混合的气味。
“不能让它扩散！堵住它！”那名相对镇定的行动队员（名叫王峰）嘶吼着，四下寻找可用的东西。他看到不远处有一堆从上方通道坠落、未来得及清理的碎石和金属碎块。
“用那些石头！压住它！隔离它！”
求生的本能压倒了恐惧，几个人手忙脚乱地冲过去，抱起大小不一的石块和金属块，朝着那正在“生长”的暗红色纹路周围砸去、垒起，试图将其困在中间。
然而，这污染的能量似乎并非纯粹的物质侵蚀。石块压上去，暗红色的纹路便如同有生命般绕开，从缝隙中继续延伸；金属块垒起，纹路接触处立刻发出“滋滋”的腐蚀声，连金属本身都开始变得暗淡、酥脆！
“没用！这东西邪门！”老张绝望地看着那圈迅速被腐蚀、变得千疮百孔的简陋“围墙”，以及越来越逼近他们藏身角落的暗红脉络。
“火！找找有没有能点火的东西！”另一名船员喊道。有人掏出珍藏的火柴（潮湿环境下极为宝贵），但枢纽内除了金属就是石头，几乎没有可燃物。
就在众人束手无策，眼睁睁看着那如同有生命的污秽不断逼近，冰冷的绝望即将彻底吞噬他们时——
嗡！
整个地下枢纽，突然毫无征兆地轻轻一震！
不是来自上方废墟苏醒的震动，也不是屏障被攻击的余波，而是源自枢纽本身！那些铭刻在墙壁、地面、支撑柱上的古老符文，在这一刻仿佛被某种外部指令或内部平衡的打破所触发，齐齐亮起了柔和的、淡蓝色的光芒！
光芒并不强烈，却带着一种稳定的、净化一切无序的力量。尤其是枢纽中心区域，那个散落着设备残骸和古老骸骨的平台，地面上的符文光芒最为炽盛，形成了一个以平台为中心、缓缓旋转的淡蓝色光环！
这突如其来的变化让所有人都愣住了。
而那正在蔓延的暗红色污染纹路，似乎对这淡蓝色的光芒极其敏感、厌恶！它们蔓延的速度骤然减缓，如同暴露在强光下的蛞蝓，开始不安地扭曲、退缩，试图避开光芒照射的范围。光芒照射到的地方，那些焦黑腐朽的痕迹虽然没有立刻消失，但蔓延的势头被硬生生遏制住了！
“是……是这里留下的防御机制？！”王峰又惊又喜。
“它怕这光！”小豆子也看出了端倪。
然而，还没等他们高兴多久，情况再次变化。似乎是感受到了淡蓝光芒的压制和威胁，那块作为污染源头的岩石猛地一颤！表面所有的暗红色纹路瞬间收回，凝聚在岩石核心，紧接着，岩石本身发出一声低沉的、仿佛什么东西碎裂的闷响，竟然从内部裂开了一道缝隙！
一股比之前浓郁数倍、充满了极致混乱、冰冷与毁灭欲望的暗灰色气雾，如同压抑了许久的毒蛇，猛地从裂缝中喷涌而出！这气雾无视了淡蓝色的符文光芒（或者说是光芒对其净化速度跟不上它喷发的速度），迅速在空气中扩散，形成一小团翻滚的、不断扭曲着狰狞面孔的灰雾！
灰雾所到之处，连空气都仿佛被“污染”，变得沉重、粘滞。离得最近的两名船员只是吸入了一丝，立刻感到头晕目眩，胸口烦闷欲呕，眼前出现重重幻影，仿佛有无数充满恶意的低语在耳边嘶吼！
“闭气！后退！”王峰肝胆俱裂，拉着身边的人拼命向后缩，一直退到枢纽最边缘、紧贴着冰冷墙壁，再无退路！
那团灰雾似乎对生命气息有着本能的渴求，缓缓地、不怀好意地朝着他们飘荡过来。淡蓝色的符文光芒只能减缓它的速度，却无法将其彻底驱散或净化！
留守的九人，被逼到了真正的死角。前有步步紧逼的诡异灰雾，后无退路，而他们没有任何对抗这种超自然污染的手段！
就在这生死一线的关头，那名之前一直沉默寡言、负责照顾重伤员（未进入星径）的随船医生，突然颤抖着开口，他脸色惨白，手指却指向枢纽中心那光芒最盛的古老平台，指向那几具骸骨中，一具手中似乎紧握着什么东西的骸骨。
“那……那具骨头手里……好像有东西在发光……和……和何同志那个盘子……有点像……”
……
星光之径，无垠浩瀚。
何雨柱一行人已经在这条仿佛没有尽头的道路上跋涉了不知多久。时间感彻底模糊，只有疲惫在真实地累积，即便是空气中浓郁的能量，也无法完全消除精神长时间紧绷带来的消耗。
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