山西大同府的驿卒吴磊，就是其中之一。
他今年三十出头，身材高大魁梧，性格豪爽，在驿站里颇有人缘。
他在大同驿站当了十年驿卒，每天的工作就是喂养驿马、传递公文，虽然薪水不高，但勉强能维持一家人的生计。
可如今驿站一裁撤，他瞬间成了无业游民。
这天下午，吴磊揣着最后一点积蓄买的两个窝头，回到了自己租住的破房子里。
妻子和一双儿女正眼巴巴地等着他，看到他回来，女儿连忙跑上前道：“爹，有吃的吗？我饿。”
吴磊心疼地摸了摸女儿的头，把一个窝头递给她。
“吃吧，慢点吃。”
女儿接过窝头，狼吞虎咽地吃了起来，妻子则把另一个窝头分成了三份，自己只吃了最小的一份，剩下的都给了吴磊和儿子。
看着妻儿饥饿的模样，吴磊心中燃起了怒火。
“朝廷这是把我们往死路上逼啊！”
他一拳砸在墙上，墙上的泥土簌簌落下。
“我们为朝廷卖命十年，没有功劳也有苦劳，如今说裁就裁，连一点安置费都没有，这让我们怎么活！”
妻子抹着眼泪劝道：“当家的，别生气了，咱们再想想别的办法，实在不行就去投奔乡下的亲戚。”
“投奔亲戚？”吴磊苦笑道。
“乡下亲戚自己都快饿死了，怎么可能收留我们。再说，那些和我一起在驿站的兄弟，他们怎么办？他们也都等着吃饭呢！”
第二天，吴磊召集了几个要好的驿卒，在一家破败的酒馆里聚了聚。
几个人凑钱买了一壶劣质的烧酒和一碟花生米，喝得愁眉不展。
“兄弟们，咱们不能就这么坐以待毙啊！”
吴磊举起酒杯，一饮而尽。
“朝廷不仁，休怪我们不义！咱们与其饿死，不如去投王嘉胤的起义军，听说他们攻占了好几个县城，打开粮仓分给百姓，说不定还能有条活路！”
“投起义军？那可是反贼啊！”一个年轻的驿卒有些犹豫。
“反贼又怎么样？”吴磊瞪着眼睛说道。
“朝廷逼得我们走投无路，我们只能反了！再说，王嘉胤是为百姓办事的，比那些贪官污吏强多了！”
其他几人互相看了看，都点了点头。
他们已经走投无路了，与其饿死，不如拼一把。
就这样，吴磊带着这几个兄弟，踏上了投奔王嘉胤起义军的道路。
消息很快传开，越来越多的失业驿卒加入了起义军的队伍。
这些驿卒熟悉各地的地理地形，擅长骑马奔跑，还懂得传递消息的技巧，他们的加入，不仅壮大了起义军的人数，还大大增强了起义军的战斗力。
王嘉胤的队伍原本只有几万人，短短一个月内，就壮大到了十几万人。
甚至到了四月下旬的时候，王嘉胤率领起义军向山西吉州发起了猛攻。
吉州守将因为兵力薄弱，又得不到援兵支援，很快就被起义军攻破了城池。
起义军打开了官府的粮仓和银库，将粮食和银子全部分给了受苦的百姓。
百姓们顿时欢呼雀跃，纷纷加入起义军，起义军的声势越来越浩大。
后来的朱由检得知起义军壮大、吉州失陷的消息后，气得浑身发抖。
他气的地将手中的奏报摔在地上，脸色铁青。
“废物！都是废物！朕养着你们这群官员，竟然连一群乱民都对付不了！”
殿内的官员们吓得大气不敢出，纷纷跪在地上请罪。
朱由检看着窗外灰蒙蒙的天空，心中充满了悔恨与迷茫。
他没想到，自己为了节省开支而裁撤驿站的举动，竟然间接促使了起义军的壮大。
他原本以为这是一个解燃眉之急的好办法，却没想到酿成了如此严重的后果。
“朕到底做错了什么？为什么事情会变成这个样子？”他喃喃自语，声音中充满了绝望。
他感觉自己就像一个溺水的人，拼命想要抓住什么，却什么也抓不住。
王承恩站在一旁，默默无言。
他看着崇祯帝憔悴的背影，心中泛起一丝悲凉。
他知道，明朝的统治已经陷入了深深的危机之中，就像一座即将崩塌的大厦，就算崇祯帝再努力，也难以挽回颓势了。
一场更大的风暴，正在不远处等着他们，而这风暴，将会彻底吞噬整个大明朝。
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而另一边的甘肃境内，黄土官道上，一支勤王军拖着疲惫的脚步向东挪动。
漫天尘土被朔风卷起，糊得人睁不开眼，那面绣着“勤王”二字的大旗早已被撕裂数道口子，在风中无力地耷拉着，像一只折翼的鸟。
士兵们的铠甲布满锈迹与补丁，有的甚至光着脚，脚底磨出的血泡渗着血丝，与黄土混在一起结成硬块。
李自成勒住胯下那匹瘦得能数出肋骨的战马，眉头拧成了铁疙瘩——从甘州府出发已整整十天，军饷却拖欠了五个月，再这样下去，不等抵达京城，弟兄们就得倒在半路上。
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