返回书院只是障眼法。
传送阵启动的炫目光芒尚未彻底消散，易容改扮、气息内敛至截然不同的青云小队八人已悄无声息地重新融入了这座都城的各个角落。
鉴于八人目标过于显眼，他们果断分作三队，从不同方向、以不同方式，开始探查皇宫迷雾。
第一队是景懿与初澜。
二人扮作一对游历的年轻夫妇，凭借景懿从容的气度与初澜刻意显露恰如其分的阵法学识，很快在云锦城上层文人雅士与低阶灵师聚集的“墨韵轩”站稳脚跟。
这里常有对宫廷之事高谈阔论者，也是某些消息的流转之地。
景懿凭借其天生的贵气与见识，很快与几位不得志却消息灵通的中层文官子弟“偶遇”结交，从他们半是抱怨半是炫耀的言谈中，侧面印证了朝堂近期的诡异气氛。
锦云帝深居简出，政令多由内阁与“新贵”国师玄冥子一系传递，太子“孝心可嘉”却久不露面，四皇子云睿泽及其母族势力活动频繁。
初澜则专注于更隐蔽的层面，她以“研究云锦城古建筑风水阵势”为名，每日在皇宫外围区域“漫步”，暗中捕捉皇宫大阵的日常灵力流转规律，寻找任何不协调的“杂音”或人为修改的痕迹。
第三日傍晚，初澜在靠近皇宫西侧一处相对僻静的园林假山上“勘测”时，指尖微微一颤。
她感知到，皇宫那庞大而古老的护宫大阵，其地脉灵力汲取点位中，有一个位于西北“玄冥位”的地方近期灵力流转异常晦涩，仿佛被掺入了某种不祥的“杂质”，并且有细微人为引导的痕迹，将部分驳杂阴气导向了皇宫深处。
“大阵被动过手脚，有人在利用甚至污染阵法输送阴邪之气。”初澜在当晚于二人落脚的客栈中低声告知景懿。
第二队是凌云起、万俟子衿和温见山。
凌云起借助听风小筑和拍卖会在锦云国庞大而盘根错节的商业网络与情报系统中启动了一条更为隐秘的侦查线。
一方面他让福伯调动绝对可靠的暗桩，开始二十四小时不间断、轮换式地远距离监视国师玄冥子位于城西的私宅、其经常出入的几处地点、以及与四皇子府邸之间的往来路径。
要求记录一切细节：出入人员、携带物品、护卫配置、甚至马车轮痕的深浅。
另一方面，他亲自筛选拍卖会旗下及交好的数家大型药材行、矿石商、珍奇物品店的掌柜，调阅了近三个月所有涉及“安魂木”、“镇魂玉”、“阴髓石”、“血纹钢”等偏门甚至禁忌材料的交易记录，尤其是大额、匿名或要求极端保密的交易。
很快，几条模糊的线索浮现，指向几家与宫中采办有间接联系、但背景复杂的中间商。
万俟子衿则发挥了炼丹师的专业，她易容成一名收购药材的游方郎中，混迹于各大药市和地下黑市，重点关注近期是否有异常数量的药材被低价抛售或异常收购。
同时，她凭借对药性的敏感，试图从市面上流通的一些“新型”丹药中分析可能的成分与功效。
温见山作为炼器师，则留意城中铁匠铺、炼器工坊的动向，特别是近期是否有大量炼制锁链、镣铐、特制牢笼或封印类器物的订单。
他还通过拍卖会的关系接触了几位在宫廷器物司有门路的老师傅，旁敲侧击打听养心殿近期是否要求打造或修复过什么“特别”的器具。
“四皇子和那国师在暗中筹备很多东西，而且很急，不惜暴露一些财力网络。”
凌云起总结，眼中寒光闪烁，“那国师的车驾轮痕经常很深，进去时和出来时重量有变化，很可能在运送什么东西进出宫，或者……从宫里运出什么。”
第三队是宁清淼、姜天璇和池弋舟。
三人彻底融入云锦城的市井之中，他们扮作前来王都寻亲访友、顺便做些小生意的年轻兄妹与他们的账房先生。
姜天璇负责混迹茶楼酒肆、码头脚行，凭借其豪爽的性格和一身“蛮力”，很快与三教九流打成一片。
他从搬运宫外物资的力夫那里听说，送往养心殿的物资木箱“特别沉，有时候还微微晃动，有股怪味”，从退役的老禁军口中套出了近两个月皇宫部分区域岗哨调整、龙骧卫人员调动的些许异常规律。
宁清淼则发挥其灵动细腻的特长，混入绣坊、成衣店，与那些为宫中贵人制作衣物的绣娘、管事嬷嬷攀谈。
她听说锦云帝近期的衣物尺寸要求变得古怪，常需要临时修改加大，且料子偏好厚重、深色，掩盖性极强。
池弋舟则主要负责将二人收集到的消息进行收纳归整，时常能从其中发现一些新的线索。
七日后，三队人马在听风小筑最隐蔽的密室内碰头，交换情报。
“综合来看，”景懿在听完所有汇报后，指尖蘸水，在光洁的桌面上勾勒，“云睿泽与国师玄冥子勾结，利用源自修罗族的邪物丹药控制了锦云帝，并正在加速其异变。他们同时软禁了云睿渊，清洗掌控了部分宫廷守卫。目的很明确：篡位。”
“他们在利用皇宫大阵输送阴气，可能是在催化锦云帝的异变，或者维持某种控制状态。”初澜点出西北位置。
“他们需要大量偏门材料，一部分可能是用于炼制控制锦云帝的东西，另一部分或许是在准备登基大典所需的‘镇压’或‘仪式’之物，也可能是为了应对锦云帝异变可能带来的反噬或后续问题。”万俟子衿分析道。
“云睿泽很谨慎，但也很急切，大量采购和人员调动留下了痕迹。那个玄冥子是个关键，他掌握着邪术，并且频繁出入皇宫，是执行者。”凌云起补充。
“我们现在大致掌握了他们的阴谋轮廓，但还缺乏最关键的证据，以及……如何解决此事的具体方法。”
池弋舟冷静指出，“直接揭发？我们没有确凿证据，对方掌控宫廷和部分军队，容易反咬一口，引发动乱。暗中解救锦云帝和云睿渊？养心殿被围成铁桶，锦云帝状态不明且可能危险，云睿渊被严密看管，难度极大。”
宁清淼皱眉：“难道就看着他们得逞？”
“当然不！”
初澜指尖轻点桌面，水渍勾勒的皇宫西北角位置微微发光：“我有一个想法，或许可以同时达成多个目标。”
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