“书院自然会为你们提供庇护与支持，但院长预言明确指出，破局之根本，在于你们自身必须变强，强到足以抗衡那即将到来的劫难。”
穆副院长话锋一转，指向窗外那座高耸入云的巨塔。
“因此，接下来三个月，你们不得再接取任何外出任务。你们的任务只有一个，以团队形式，通关‘试炼塔’，登顶，取得塔顶的‘混沌源晶’。”
“试炼塔？混沌源晶？”
众人目光投向那座熟悉的巨塔。
“试炼塔共九十九层，前九十层考验个人。最后九层，自九十一层起，允许且必须组队挑战，考验团队极限协作。”
穆副院长解释道：“塔顶的‘混沌源晶’乃试炼塔核心，是上古遗留的先天奇物，蕴含最本源的混沌灵气与一丝造化规则。
它无法被外力强行取走，只能由通过全部九十九层考验的‘试炼者’，在塔顶亲自引动、吸收。”
他目光扫过众人，带着一丝无奈与期望。
“而且，试炼塔规则限定，只允许骨龄五十岁以下者进入。此物，是专为你们这个年纪的绝代天骄准备的机缘，亦可能是你们渡劫的关键。院长预言隐约提示，源晶之力或能助你们在劫难中挣得一线生机，甚至逆转乾坤。”
三个月，通关试炼塔，夺取并吸收混沌源晶！
压力清晰而具体地压在每个人肩头。
这时，个人通关层数的差异带来了微妙的紧张感。
初澜和景懿神色相对沉稳，他们已至九十层门槛，对最后九层虽有敬畏，但更多是挑战的跃跃欲试。
宁清淼、姜天璇、凌云起三人对视一眼，看到了彼此眼中的决心与紧迫。
八十六层，距离九十层还有四层个人挑战，之后才是团队考验，时间并不宽裕。
池弋舟握紧了拳头，八十四层，他需要更快。
万俟子衿和温见山则微微吸了口气，八十层，作为炼丹师和炼器师，他们的修为本就稍逊一筹，要追上大家的进度，需要付出更多。
穆副院长将众人的神色尽收眼底，沉声道：“我知道你们进度不一。但正因为如此，这三个月才更需要你们同心协力。
前九十层，进度落后者可利用书院提供的资源加倍努力追赶，进度领先者亦需巩固感悟，不可松懈。
最后九层才是真正的考验，需要你们八人拧成一股绳，发挥出超越简单叠加的力量。
抵达塔顶后，八人需同时于源晶旁打坐，运转功法，全力引动、吸收其中本源之力。
能吸收多少，全凭各自根基与造化，这将是你们修为、灵力、乃至对规则感悟的一次彻底洗礼与飞跃。”
“弟子明白。”
初澜率先躬身，声音坚定，她看了一眼身边的伙伴，尤其是层数稍低的几位。
“我们会全力以赴，互扶互助，三月之内，必登塔顶。”
景懿点头，目光扫过众人：“时间紧迫，今日便开始吧。”
宁清淼挽了个剑花：“八十六层而已，正好把新悟的剑意再磨砺一番。”
姜天璇咧嘴一笑，抡了抡胳膊：“看来这三个月，锤子是不能离手了。”
凌云起轻摇玄铁扇，眼中却闪着精光：“拼了，本大爷我可不想在劫难里拖后腿。”
池弋舟温声道：“我会重新优化符文组合，提升闯关效率。”
万俟子衿与温见山相视一笑，虽然压力最大，但眼中并无畏缩。
“我们会尽快追赶上阿澜的进度！”
“好！”穆副院长脸上露出欣慰。
“此事列为机密。书院资源向你们倾斜，试炼塔也会为你们临时开启‘缓时结界’，内部三日，外界一日，助你们争取时间。但记住，外力终是辅助，真正的突破，在于你们自己的意志与汗水。”
“去吧，调整状态，时间……不多了。”
八人郑重行礼，退出静室。
返回的路上，气氛与来时已然不同。
一种针对于他们八人命运的紧迫感弥漫开来，却并未压垮斗志，反而催化出一种背水一战般的凝聚力。
“混沌源晶……”
初澜默念这个名字，望向塔尖，“能否渡过此劫，就看我们能否拿到它，以及……能从中得到多少了。”
她回身，看向身边生死与共的伙伴们，嘴角扬起一抹清浅却充满力量的弧度。
“诸位，这三个月，让我们……踏破试炼塔，共攀绝顶！”
“踏破试炼塔，共攀绝顶！”七道声音，异口同声，汇聚成一股无坚不摧的气势。
由于初澜和景懿已经通关九十层，于是二人没去试炼塔，而是去了景懿的住所，环境清幽，没有什么人打扰，他们俩准备好好切磋一番。
其余六人则是抬步前往试炼塔。
试炼塔内，从第一到第八传送台光屏上那清一色、极具统治力的“景懿”之名，早已被另一个名字彻底取代——
初澜！初澜！初澜！初澜！初澜！初澜！初澜！初澜！
从左至右，一排过去，整整八个光屏，历史最佳记录的姓名栏里全是“初澜”二字！
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