远远望见京城城墙时，沈凡的心跳得像揣了只兔子——那城墙比村里的老槐树粗十倍，青砖黛瓦连绵不绝，城门处车水马龙，叫卖声、马蹄声、车轮声混在一起，比镇上赶集热闹一百倍，看得他眼睛都直了，像只第一次进大观园的猫。
“这就是京城啊……”他喃喃自语，连老黄牛都仰着头“哞”了一声，像是在惊叹。
阿秀笑着说：“沈公子，咱们先找个客栈住下吧，我去寻我亲戚，您也歇歇脚。”张郎中也道：“我先去百草堂交差，回头再去找你。”
三人在城门口分了手，沈凡牵着老黄牛，站在人潮里，突然有点发懵——京城太大了，大得让他不知道该往哪走，连东南西北都分不清。
他跟着人流往前走，眼睛不够用似的东张西望：卖糖葫芦的小贩举着红彤彤的串儿穿梭，说书先生在茶馆门口拍着惊堂木，穿绫罗绸缎的小姐丫鬟坐在马车里，帘子掀开一角，露出鬓边的珠花……这一切都新鲜得让他忘了走路，好几次差点被马车撞到，幸好老黄牛机灵，总能及时停下。
找客栈又闹了笑话。他走进一家看起来干净的客栈，掌柜的见他牵着牛，穿着粗布褂子，皱着眉说：“本店客满了。”沈凡不信，明明门口还挂着“有空房”的牌子，可他嘴笨，不知道怎么反驳，只能牵着牛走了。
接连被两家客栈拒之门外，沈凡才明白——人家是嫌他土气，不像住得起客栈的。他有点生气，又有点委屈，像只被主人赶出家门的猫，蹲在墙角摸着老黄牛的脖子发呆：“咱们长得是寒碜了点，可也不是坏人啊。”
老黄牛舔了舔他的手，像是在安慰。
正发愁时，一个穿短打的伙计路过，见他可怜，指着不远处说：“往前走到巷子口，有家‘顺安客栈’，掌柜的是个实在人，你去试试。”
沈凡谢过伙计，牵着牛往巷子走。顺安客栈不大，却收拾得干净，掌柜的是个圆脸的中年人，见他牵着牛，也没嫌弃，笑着说：“牛可以拴在后院，给它点草料就行。住店是吧？给你间上房，便宜点，三十文一天。”
沈凡松了口气，赶紧点头：“谢谢掌柜的！”
安顿下来后，沈凡第一件事就是给旺财买“礼物”。他记得答应过柳文轩，便揣着银子往集市走。京城的集市比他想象中还热闹，有卖玩具的、卖吃食的、卖布料的……他在一个卖杂货的摊子前看到了逗猫棒，羽毛做的，五颜六色，比他想象中好看。
“老板，这个多少钱？”他指着逗猫棒问。
老板见他穿着普通，随口道：“一两银子。”
沈凡吓了一跳——一两银子能买半车土豆了！他吐了吐舌头，赶紧放下，心里嘀咕：京城的东西也太贵了，旺财，对不住了，回去我给你拔根鸡毛自己做一个。
他没买逗猫棒，买了点京城特产的糕点，打算带给柳文轩和村民们尝尝，又买了块肉骨头，用油纸包好——虽然不能给旺财带逗猫棒，带根肉骨头也算没食言。
第二天，沈凡按照周大人信上的地址，去户部衙门拜访。衙门门口站岗的侍卫见他穿着粗布褂子，拦住不让进：“去去去，这里不是你该来的地方！”
沈凡拿出周大人给的腰牌：“我找周大人，是他让我来的。”
侍卫见了腰牌，态度顿时变了，恭敬地说：“原来是周大人的客人，您稍等，小的这就去通报。”
没过多久，周大人的随从匆匆跑出来，笑着说：“沈先生，周大人正在会客，让您先去偏厅稍等。”
沈凡跟着随从走进衙门，心里直打鼓。户部衙门比村里的祠堂气派多了，红墙金瓦，雕梁画栋，连地上的石板都擦得锃亮。他走得小心翼翼，生怕踩脏了地，像只踮着脚走路的猫。
偏厅里已经有几个人在等，都是穿着官服的，见沈凡进来，都好奇地打量他，眼神里带着点轻视——大概从没见过穿着粗布褂子的“客人”。
沈凡假装没看见，找了个角落的椅子坐下，手里紧紧攥着那本《新农记》手稿，手心都出汗了。他想起柳文轩的话，告诉自己别紧张，他是来交流农法的，不是来比衣服的。
等了约莫一个时辰，周大人才走过来，脸上带着歉意：“沈小友，让你久等了。”
“不碍事，周大人。”沈凡赶紧站起来。
周大人拉着他的手，对在场的人介绍：“这位就是沈凡沈小友，我跟你们说过的，种出番茄、土豆的那位年轻人。”
众人这才收起轻视，纷纷拱手：“久仰沈先生大名。”
沈凡红着脸回礼，心里有点飘飘然——还是第一次有人叫他“先生”。
周大人带着沈凡去了农学馆。农学馆里有不少先生，都是研究农桑的，见了沈凡，就拉着他讨论起种植技术。沈凡把自己在村里的实践经验（当然隐去了空间的事）说了说，从灵泉水浸泡种子的效果，到土豆的储存方法，讲得头头是道，连几位老学究都频频点头。
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