沈凡骑在老黄牛背上，晃晃悠悠往京城赶。老黄牛性子慢，走得比旺财散步还悠闲，沈凡倒不着急，正好趁机看看沿途的风景——田野里的麦子泛着青，河边的柳树垂着绿，偶尔有几只麻雀落在牛背上，叽叽喳喳的，像在跟他搭话。
他这辈子（包括当猫时）从没出过远门，看什么都新鲜。路过小镇，他会盯着捏糖人的摊子看半天，觉得那五颜六色的糖人比空间里的草莓还诱人；走到河边，他会停下来让老黄牛喝水，自己则蹲在岸边，看水里的鱼游来游去，手痒得想伸进去抓——这是当猫时留下的“捕鱼本能”，幸好及时忍住，不然非得掉河里不可。
第一天住店就闹了笑话。店家给了他一间房，铺着干净的被褥，他却不习惯睡床，总觉得不如自己那硬邦邦的硬板床舒服。半夜翻来覆去睡不着，索性蹲在窗台上，像只守夜的猫，盯着月亮发呆。店里的伙计起夜看到，吓得差点喊“闹鬼”，等看清是他，哭笑不得：“客官，床在屋里呢，蹲窗台上干啥？”
沈凡红着脸跳下来，含糊道：“透气，透气。”
第二天路过一片杏林，熟透的杏子落了一地，黄澄澄的像撒了满地金珠子。沈凡想起三花最爱吃林朵朵买的杏干，忍不住跳下车，捡起几个品相好的，用灵泉水洗了洗，刚要往嘴里塞，突然窜出个小屁孩，叉着腰喊：“这是我家的杏！你凭啥吃？”
沈凡愣住了，像只偷东西被抓包的猫，慌忙把杏子递过去：“对不起，我不知道……”
小屁孩却不依不饶，抱着他的腿不放，非要他赔银子。沈凡正尴尬，一个农妇跑过来，揪着小屁孩的耳朵骂：“没规矩的东西！人家是路过的客人，你也敢讹？”她给沈凡道了歉，还塞了满满一布袋杏子，“别跟孩子一般见识，路上吃。”
沈凡接过布袋，心里暖烘烘的。他把袋子里的杏子倒出一半，塞进小屁孩怀里：“给你，甜的。”小屁孩愣了愣，抓起一个啃起来，含糊道：“谢……谢谢哥哥。”
走了没多远，天突然变了脸，下起了瓢泼大雨。沈凡赶紧牵着老黄牛躲进路边的破庙，庙里已经躲了不少人，有行商的、赶路的，还有个卖唱的姑娘，抱着琵琶瑟瑟发抖。
沈凡把老黄牛拴在柱子上，自己找了个角落坐下，刚想拿出干粮，就见那卖唱姑娘被两个醉汉缠上了。“小娘子，唱个曲儿听听呗？”“陪哥哥们喝两杯，少不了你的好处！”
姑娘吓得脸色发白，抱着琵琶往后缩。沈凡心里的“猫毛”瞬间竖了起来——他最看不惯欺负弱小，就像以前在小区，看到大黑狗欺负流浪猫，他总会冲上去哈气。
他站起身，故意咳嗽了一声，声音不大，却带着股冷意：“光天化日，欺负一个姑娘，算什么本事？”
醉汉们转过头，见他是个文弱书生，不屑地笑了：“哪来的穷酸，也敢管爷爷的闲事？”
沈凡没说话，只是慢慢走过去，挡在姑娘身前。他没学过打架，但当猫时练出的敏捷还在，真要动手，未必会输。就在这时，庙里的其他路人也看不下去了，纷纷出声：“人家姑娘不容易，别欺负她！”“再闹我们报官了！”
醉汉们见众怒难犯，骂骂咧咧地走了。姑娘对着沈凡福了福身，声音哽咽：“多谢公子相救。”
沈凡摆摆手：“举手之劳。”他把自己的干粮分了一半给她，“先垫垫肚子吧。”
姑娘叫阿秀，是去京城寻亲的，没想到遇上大雨，还差点被欺负。她抱着琵琶，给沈凡唱了支曲子，琴声悠扬，像山涧的流水，听得沈凡忘了赶路的疲惫。
雨停后，大家结伴同行。阿秀的琵琶弹得好，路上总能引来不少人听，偶尔有人打赏，她会分一半给沈凡：“若不是公子，我怕是早就走投无路了。”沈凡推辞不过，就用这些钱给大家买些茶水点心，像个操心的“猫妈妈”，总想着让身边的人都舒坦点。
这天路过一个驿站，沈凡突然想起周大人的信，便想去借笔墨写封回信。驿站的驿丞见他穿着普通，本不想搭理，直到沈凡拿出周大人给的腰牌，驿丞的态度顿时变了，点头哈腰地把他请进上房：“不知是周大人的贵客，失敬失敬！”
沈凡被他的态度转变弄得浑身不自在，匆匆写了封信，说自己在路上，不日便到京城，就赶紧离开了。他实在不习惯这种前倨后恭的嘴脸，还是村里人的直来直去更合心意。
离开驿站没多远，就看到路边围着一群人，指指点点的。沈凡挤进去一看，只见地上躺着个老汉，脸色发青，嘴唇发紫，像是犯了急病，旁边还倒着辆独轮车，车上的草药撒了一地。
“这不是张郎中吗？”有人认出了老汉，“怕是赶路太急，犯了心口疼。”
“这前不着村后不着店的，可咋整？”
沈凡心里一动，想起自己葫芦里的灵泉水。他挤到前面，对众人说：“我这里有瓶山泉水，或许能救急。”
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