决定远游的消息在村里传开时，正值秋收后的农闲。村民们不像沈凡初归时那般雀跃，反倒多了几分不舍，像一群即将送别同伴的候鸟，眼神里藏着牵挂。
“真要走啊？”张婶攥着刚纳好的鞋底，针脚比往常密了三分，“外面不比家里，吃穿都得自己操心。”她说着，把鞋底塞进沈凡手里，“给你做的，耐磨，路上穿。”
沈凡接过鞋底，厚实的棉布裹着棉絮，暖得能焐热脚心。他想起刚穿来时那双磨破的草鞋，眼眶有点发热：“张婶，我们就去半年，等开春就回来。”
“半年也够长了，”李伯蹲在门槛上，吧嗒着旱烟，“路上遇着好地，多看看，记下来，回来教咱们。”他从怀里掏出个布包，里面是晒干的花生，“带路上，饿了嚼两颗，顶饿。”
小石头和孩子们最是不舍，围着沈凡的马车转来转去。小石头捧着本皱巴巴的《新农记》，是沈凡送他的，上面写满了歪歪扭扭的批注：“沈大哥，你们会路过王家庄吗？我表哥在那，帮我带句话，说我认的字比他多了。”
沈凡笑着点头，把从京城带回来的笔墨分给孩子们：“好好练字，等我们回来，要检查的。”
柳文轩正在往马车上装东西，除了必不可少的种子和《新农记》手稿，还有几件换洗衣物、张郎中给的草药，甚至还有一小袋灵泉水（沈凡偷偷装的，怕路上水土不服）。他把东西码得整整齐齐，像在整理自己的书箱。
“沈兄，都装好了。”柳文轩拍了拍手，眼里有期待，也有不舍，“就差旺财了。”
旺财蹲在车旁，尾巴有一下没一下地扫着地面。它似乎知道要远行，平时总叼着的逗猫棒被它放在了沈凡的门槛上，像是在留纪念。沈凡走过去，摸了摸它的头：“走了，跟我们一起看看外面的世界。”
旺财“汪”了一声，跳进了马车，蜷在角落里，把下巴搁在前爪上，像只懂事的老猫。
出发那天，天刚蒙蒙亮，村口的老槐树下就站满了人。没有锣鼓，没有鞭炮，大家只是默默地看着，像在送别远行的家人。村长走上前，递给沈凡一个红布包：“这是村里凑的盘缠，路上别委屈自己。还有，这是咱们村的土，带上，到了别处，就像带着家。”
红布包里装着一小捧黑褐色的泥土，带着雨后的湿润气息。沈凡接过，小心地揣进怀里，和玉佩贴在一起。
“走吧。”他翻身上马（这次没骑老黄牛，村民们凑钱给他买了匹温顺的马），柳文轩赶着马车，旺财从车窗探出头，望着人群。
“路上小心！”“早点回来！”“带好消息回来！”
身后传来村民们的嘱咐，像春风拂过麦田，温柔又有力。沈凡回头挥了挥手，看到张婶用围裙擦着眼角，李伯的旱烟锅子亮了又暗，小石头和孩子们追着马车跑了好远，直到看不见为止。
走出村子很远，沈凡才勒住马，回头望去，老槐树的影子在晨雾里若隐若现，像个沉默的守望者。他突然想起当猫时，每次林朵朵带他出门，他都会回头看一眼家的方向，原来不管是人是猫，对“家”的牵挂都是一样的。
“在想什么？”柳文轩赶着马车，笑着问。
“在想，”沈凡望着远方，“等我们回来，该种春小麦了。”
柳文轩被他逗笑了：“刚走就想种地，你真是个天生的农夫。”
沈凡也笑了。他知道，自己不是天生的农夫，只是在这片土地上，找到了比当猫时更踏实的活法。
远游的日子比赴京时更从容。他们没有固定的路线，走到哪个村子，就停下来看看当地的庄稼，和农户聊聊种植的难处。看到有人因虫害发愁，沈凡就教他们用煤油杀虫；看到土地贫瘠，柳文轩就拿出改良土壤的法子；遇到实在困难的，他们就留下些新种子，分文不取。
他们的马车渐渐有了名气。村民们都说，有两个书生，赶着辆装着“宝贝”的马车，走到哪，哪的庄稼就长得好。有人叫他们“活菩萨”，有人叫他们“农神仙”，沈凡和柳文轩却只是笑笑，说：“我们就是两个种地的。”
途中也有意外。在一个缺水的村子，他们发现当地的水稻长得又矮又瘦，沈凡想起京郊田庄的灌溉系统，便和村民们一起，用竹子做了简易的引水渠，把山涧的活水引到田里。看着清水流过干裂的土地，农户们激动得跪地磕头，沈凡赶紧扶起他们：“这水不是我们引来的，是你们自己的双手。”
在一个遭了灾的镇子，他们把带的种子和盘缠都分给了灾民，自己只能啃干粮。柳文轩有点发愁：“这样下去，我们怕是走不了多远了。”沈凡却指着灾民们眼里的光：“你看，他们有了种子，就有了盼头，这比盘缠值钱。”
旺财成了他们的“吉祥物”。它不像普通的狗那样看家护院，反倒总爱跟着沈凡去田埂上转悠，农户家的孩子都喜欢它，会偷偷把家里的窝头分给它吃。有次沈凡在地里教人种土豆，旺财突然对着一块地狂吠，大家挖开一看，底下藏着一窝田鼠——原来它还没忘猫的本能，见不得糟蹋粮食的东西。
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