“宽限？”疤脸刘狞笑一声，“兄弟们也要吃饭，没钱？那就拿你这身老骨头抵债！”说着，伸手便要去揪老汉的衣领。
周围聚集了一些路人，大多面露不忍，却无一人敢出声制止。黑虎帮在这城南一带势力不小，帮主王魁据说已修至玄气境“凝气中期”，等闲人不敢招惹。
李玄尘的拳头骤然握紧，指节因用力而微微发白。一股郁气自胸中升起，直冲顶门。他认得这老汉，姓张，就住在邻村，为人老实本分，往日他来往城中，偶尔还会买上两个瓜与云姨分食。
脚步不由自主地迈前一步，李玄尘沉声道：“光天化日，欺凌老弱，尔等眼中可还有王法？”
他的声音不大，却清晰地传入场中几人耳中。
疤脸刘动作一顿，扭过头来，瞧见是李玄尘，先是一愣，随即脸上露出毫不掩饰的讥诮之色沉声道：“我道是谁，原来是你这‘废柴’！怎的，自身难保，还想学人强出头？”
他身旁两个喽啰也跟着哄笑起来。
“李少爷，您还是省省吧，这身子骨，经得起刘爷一拳么？”
“就是，赶紧回你的青竹院啃竹子去吧！”
刺耳的嘲笑仿佛细小的银针，扎在李玄尘的心上。他面色不变，唯有眼底深处，似有火焰无声地燃烧了一下。
“张老汉年纪已大，生计不易，诸位又何苦相逼？”李玄尘强压下怒意，试图说理。
“呸！”疤脸刘啐了一口，“少他娘的在老子面前充好人！这老家伙欠债还钱，天经地义！你李玄尘要替他出头？行啊，拿出十两银子来，老子立马走人！”
李玄尘身上所有钱财加起来，也不过几十文钱，哪里拿得出十两银子？他深吸一口气，道：“欠债还钱自是应当，但诸位动手毁人货物，恐非道理。”
“道理？”疤脸刘像是听到了天大的笑话，哈哈狂笑起来，“在这地界，我黑虎帮的拳头，就是道理！”话音未落，他竟猛地一拳，直向李玄尘面门捣来！拳风虽谈不上多么凌厉，却也带着几分凝气期武者的狠劲。
若是三年前，这等程度的攻击，李玄尘随手便可化解。但此刻，他玄脉淤塞，空有往日修炼带来的比常人稍强的体魄与反应，却无玄气护体，更无法施展精妙招式。
眼见拳锋将至，李玄尘脚下本能地向后一错，试图避开。然而疤脸刘毕竟有些功底，拳势一变，如影随形。李玄尘只觉一股劲风扑面，躲避已是不及，只能勉强抬起双臂交叉格挡。
“砰！”
一声闷响。
李玄尘被这一拳震得连退数步，手臂传来一阵酸麻痛楚，身形踉跄，险些摔倒。
疤脸刘收回拳头，脸上得意之色更浓：“废物就是废物！连一拳都接不住，也敢管闲事？给老子滚开！”说罢，不再理会李玄尘，转身一把夺过张老汉死死攥在手中的钱袋，将里面仅有的几十枚铜钱尽数倒出，揣入自己怀中，又狠狠踹了地上的烂瓜几脚，这才带着手下，扬长而去。
张老汉瘫坐在地，望着被洗劫一空的钱袋和满地狼藉，老泪纵横，不住地捶打着地面。
李玄尘稳住身形，看着扬长而去的疤脸刘等人，又看了看绝望无助的张老汉，胸中那股郁气几乎要炸裂开来。他紧咬着牙关，嘴角微微抽搐，最终，却只能无力地松开紧握的双拳。
他走上前，默默地将散落在地、尚未完全损坏的几个甜瓜捡起，放回张老汉身边，又伸手欲将老人扶起。
“李…李少爷…”张老汉抬起头，浑浊的眼中满是泪水，声音哽咽，“谢谢您…谢谢您…可是…可是这…这让小老儿如何是好啊…”
李玄尘喉咙发紧，想说些什么安慰的话，却发现任何言语在此刻都显得如此苍白无力。他只能低声道：“张老伯，先起来吧…日子，总要过下去的…”
周围的人群渐渐散去，投向李玄尘的目光复杂难明，有同情，有怜悯，亦有一丝不易察觉的轻视——连自身都难保，又何必强出头？
扶起张老汉，又帮他将散乱的担子勉强收拾好，李玄尘这才拖着有些沉重的步伐，继续向城中走去。方才那一拳的痛楚犹在臂膀，但更痛的，是那颗无力改变现状的心。
抵达“墨韵书铺”时，已近午时。书铺掌柜是个面容和善的中年人，姓赵，对李玄尘的境遇略有耳闻，平日倒也颇为照顾。
“玄尘来了，”赵掌柜见他脸色不大好，关切道，“可是身体不适？若是不便，今日的活儿放一放也无妨。”
李玄尘摇了摇头，勉强挤出一丝笑容道：“多谢掌柜关心，无碍的。前日接的《南华经》还差些许，我今日便能抄录完毕。”
赵掌柜叹了口气，也不再劝，只道：“那便好，莫要太过劳累。”
书铺内墨香氤氲，一排排书架整齐林立，倒是隔绝了外界的喧嚣。李玄尘坐在熟悉的角落，铺开宣纸，研墨润笔，开始专注地抄录起来。唯有在笔墨纵横之间，他才能暂时忘却现实的困顿与屈辱。
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