晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着渭水码头。
李玄尘背负行囊，腰悬那柄新得的百炼青钢剑，驻足于喧嚣的渡口之前。他最后回望了一眼身后那巍峨雄壮、在晨曦中轮廓渐显的长安城，目光复杂。这座承载了他荣耀与屈辱、崛起与离别的帝都，此刻正渐渐被抛在身后。
云姨的叮嘱犹在耳边：“江湖险恶，守住本心。”他下意识地摸了摸怀中那枚云姨临行前赠予的、刻有流云纹路的旧玉佩，触手温润，仿佛还带着云姨掌心的温度与牵挂。这枚玉佩看似普通，但云姨郑重其事的模样，让他心知此物绝非寻常饰物，或许关联着某些他还不知晓的秘密。
他选择了沿运河南下的路线。一则可节省体力，便于在船上行功调息，巩固刚刚突破的化罡期境界；二来也能借此机会，领略迥异于北方粗犷的江南风土人情，开阔眼界。
码头上，千帆竞渡，橹声欸乃。大小船只鳞次栉比，商旅、游人、脚夫往来如织，吆喝声、讨价还价声、船工号子声混杂在一起，充满了市井的活力与喧嚣。李玄尘收敛气息，如同一个寻常的游学士子，混迹于人群中，寻了一艘即将启航前往洛阳方向的中等客船“顺风号”，支付了船资，踏上了跳板。
“顺风号”船主姓赵，人称赵老大，是个约莫四十来岁的黑瘦汉子，面色黝红，嗓门洪亮，一双眼睛却透着久历风浪的精明与豪爽。他见李玄尘虽是孤身少年，衣着朴素，但步履沉稳，眼神清正，不似奸猾之辈，便热情地将他引至船舱中一个相对清净的铺位。
“小兄弟是第一次南下吧？”赵老大一边帮着李玄尘安置简单的行李，一边搭话道，“俺老赵在这运河上跑了十几年船，别的不敢说，对这沿途的风物人情、水道险隘，倒是门儿清！有事尽管招呼！”
李玄尘拱手谢过：“有劳赵船主。”
船只缓缓离岸，驶入宽阔的渭水河道，继而转入更为繁忙的运河主干道。两岸景致逐渐由北方的雄浑苍茫，转为水网密布、村落点缀的平原风光。李玄尘立于船舷旁，望着那被船桨划开的粼粼波光，以及两岸缓缓后退的垂柳、稻田、桑林，只觉心胸为之一阔，连日来因激战、离别而略显沉郁的心绪，也舒缓了不少。
航行数日，风平浪静。李玄尘白日里多在舱中打坐，巩固修为，研习《流风回雪剑》的意境，偶尔也与赵老大及同船的其他几位商旅闲聊几句，听他们讲述南北见闻、江湖轶事，倒也增长了不少见识。赵老大为人豪爽仗义，虽非武道高手，但走南闯北，阅历丰富，言谈间颇多江湖人的直率与义气，对李玄尘这个沉默寡言的少年颇多照顾。
这一日，客船行至一片河道相对宽阔，但两岸芦苇丛生、人烟较为稀少的区域。时近黄昏，夕阳将河水染成一片金红。
正当船上众人享用着简单的晚膳时，忽听得芦苇深处传来数声尖锐的唿哨！紧接着，三条快艇如同离弦之箭般从芦苇荡中疾射而出，迅速逼近“顺风号”！快艇上，站着十余名手持钢刀、鱼叉，面目凶狠的彪形大汉，为首一人，赤着上身，胸口纹着狰狞的夜叉图案，气息彪悍，竟有着凝气后期的修为！
“是水匪！”经验丰富的赵老大脸色骤变，猛地站起身，高声呼喝，“所有人戒备！是‘翻江夜叉’的人！”
船上顿时一阵大乱！乘客多是寻常商旅与百姓，何曾见过这等阵仗？顿时吓得面无人色，惊叫声、哭喊声四起。几个随船的护卫也是脸色发白，握紧了手中的兵刃，但面对人数和实力都占据优势的水匪，显然底气不足。
那匪首站在船头，狞笑着挥舞手中鬼头刀，声音如同破锣：“船上的人听着！乖乖交出所有钱财货物，爷们儿心情好，或可饶你们性命！若有半个不字，管杀不管埋，送你们去这运河底下喂王八！”
说话间，三条快艇已然靠近“顺风号”，水匪们抛出飞爪，勾住船舷，便欲强行登船！
赵老大目眦欲裂，抄起一旁的一根撑篙，怒吼道：“弟兄们，跟这群水寇拼了！”便要带头冲上去。
就在这时，一个平静的声音响起：“赵船主，且慢。”
众人循声望去，只见那位平日沉默寡言的青衫少年李玄尘，不知何时已来到了船头。他面色平静，目光扫过那些正欲攀爬的水匪，最终落在那匪首身上。
匪首见出声的是个半大少年，不由嗤笑一声：“哪里来的毛头小子，也敢学人出头？找死！”说罢，对身旁一名喽啰使了个眼色。
那喽啰会意，狞笑一声，脚下在快艇上一点，身形跃起，手中钢刀带着恶风，便向李玄尘当头劈下！此人也有着凝气初期的修为，在这一带水匪中算是不弱的好手。
船上众人见状，不由得发出一片惊呼，赵老大更是急呼道：“小兄弟小心！”
然而，李玄尘却是不闪不避。直到钢刀即将临头，他才脚下微动，身形如被清风吹拂，以一种看似惊险、实则妙到毫巅的角度，轻巧地避开了刀锋。同时，他并指如剑，并未动用背后百炼青钢剑，只是以手代剑，指尖萦绕着一丝微不可察的寒意，快如闪电般点向那喽啰持刀的手腕！
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