天色微明，摄政王府的厮杀声渐次平息，只余下一种令人不安的死寂。沈倾凰站在锦绣阁的窗前，望着那片被晨曦染上淡金色的府邸轮廓，心中并无半分轻松。昨夜的惊心动魄，如同烙印般刻在脑海。谢惊澜最后那个深不可测的眼神，像一根刺，扎在她心头。
令牌虽已到手，但危机远未解除。玄衣人随时会来索取，而谢惊澜那边，一旦察觉令牌失窃，必将掀起滔天巨浪。她必须尽快处理掉这个烫手山芋，并想好应对之策。
“秋纹，”她转身，声音低沉而冷静，“你立刻去寻冯七，让他动用所有隐秘渠道，查清昨夜袭击摄政王府的刺客来历。要快，要隐秘。”
“是，小姐。”秋纹见小姐神色凝重，不敢多问，连忙领命而去。
沈倾凰则走入内室，反锁房门，从暗格中取出那枚新月令牌。令牌触手冰凉，上面的徽记在晨光下泛着幽暗的光泽。她仔细端详，试图从中找出更多线索，却一无所获。这令牌究竟有何用处？玄衣人为何如此看重？它又怎会与父亲的“星陨之约”扯上关系？
无数疑问盘旋，但她知道，此刻不是深究的时候。当务之急，是藏好令牌，并准备好一套说辞，应对可能到来的风暴。
她沉吟片刻，取来一个密封性极好的紫檀木匣，将令牌用油布包裹数层，放入匣中，又塞入一些驱虫的香料。随后，她走到院中那株已有百年树龄的老梅树下。此树虬枝盘曲，树干中空，有一处极其隐蔽的树洞，是她幼时偶然发现的秘密藏物之处。她小心地将木匣塞入树洞深处，用泥土和苔藓仔细掩盖好痕迹。
藏好令牌，她回到书房，铺开纸笔，开始梳理昨夜的一切细节，预设谢惊澜可能提出的质询，并构思应对之策。核心只有一点：无论如何，不能承认与令牌失窃有关，要将自己彻底摘出去。
晌午时分，秋纹带回冯七的消息。结果令人心惊——昨夜袭击王府的刺客，身份成谜，手段狠辣，行动失败后全部服毒自尽，未留一个活口。但冯七从黑市渠道隐约打听到，这些刺客使用的兵器淬有奇毒，风格疑似来自西南苗疆一带！
西南苗疆！沈倾凰手中的笔一顿，墨点滴在宣纸上，晕开一团黑迹。又是西南！玄衣人、影月神教、父亲的反噬……如今连袭击谢惊澜的刺客都可能来自那里！那片土地，究竟藏着多少秘密？这些事件之间，又有何关联？
一种巨大的不安笼罩了她。她感觉自己正被一张无形的大网笼罩，而织网之人，似乎远在千里之外。
接下来的两日，风平浪静。摄政王府对外宣称遭流寇袭击，已平定，并未大肆声张。谢惊澜也未曾召见或派人询问沈倾凰，仿佛那夜的书房暗涌从未发生。
但这平静，反而让沈倾凰更加警惕。暴风雨前的宁静，往往最是压抑。
果然，第三日午后，摄政王府的马车停在了沈府门前。来的不是内侍，而是谢惊澜麾下那位姓墨的冷面谋士。
“沈大小姐，”墨先生面无表情，递上一份请柬，“王爷近日得了一幅前朝古画，疑似与边关舆图有关，闻大小姐曾随沈将军久居北境，见识广博，特请过府一叙，共同品鉴。”
品画？沈倾凰心中冷笑。这借口找得真是滴水不漏。该来的，终究来了。
她面上不动声色，接过请柬，微笑道：“王爷厚爱，倾凰荣幸之至。请先生回复王爷，倾凰稍后便至。”
送走墨先生，沈倾凰回到房中，仔细检查了妆容衣着，确保毫无破绽。她知道，这将是一场鸿门宴。谢惊澜定然已怀疑那夜书房有人潜入，甚至可能已锁定了她。此番品画是假，试探是真。
她深吸一口气，握紧了袖中暗藏的短匕。是福不是祸，是祸躲不过。
马车再次驶入摄政王府。府内已恢复往日的肃穆，唯有空气中残留的一丝若有若无的血腥气，提醒着不久前的惊变。
水榭之中，谢惊澜负手而立，望着池中残荷。他今日未着朝服，一身墨色常服更显身姿挺拔，气度沉凝。听到脚步声，他缓缓转身，目光落在沈倾凰身上，深邃难测。
“王爷。”沈倾凰敛衽行礼。
“大小姐来了。”谢惊澜微微颔首，示意她坐下。案上已铺开一幅古画，墨色苍茫，绘的是大漠孤烟，长河落日，笔力雄浑，确非凡品。
“听闻大小姐对北境风物颇为熟悉，请看此画，可识得这是何处关隘？”谢惊澜指尖轻点画上一处城楼，语气平淡。
沈倾凰凝神看去，心中却是一凛。这画上关隘，她从未见过，但其布局风格，竟与父亲书房中一幅秘而不宣的残损舆图有几分神似！谢惊澜从何处得来此画？他问此话，是何用意？
她稳住心神，仔细端详片刻，方谨慎答道：“回王爷，此画气象磅礴，然笔法更重写意，与现实中北境关隘形制颇有出入。倾凰才疏学浅，不敢妄断。”
谢惊澜闻言，不置可否，目光却依旧停留在她脸上，仿佛要透过她的眼睛，看穿她内心的想法。水榭中一时寂静，只有风吹荷叶的沙沙声。
良久，他才移开目光，淡淡道：“是么。或许是本王看错了。”他端起茶杯，轻啜一口，状似无意地转换了话题，“说起来，前夜府中遭袭，乱军之中，本王书房内……似乎遗失了一件小玩意儿。”
沈倾凰的心猛地一跳，袖中手指悄然收紧。来了！
她抬起眼，面露恰到好处的惊讶与关切：“竟有此事？王爷无恙吧？是何等重要之物？可需报官彻查？”
谢惊澜看着她，唇角勾起一抹极淡的、意味不明的弧度：“不过是一枚旧令牌，无关紧要。只是……”他顿了顿，目光骤然锐利如刀，“那贼人似乎对王府布局极为熟悉，竟能潜入守卫森严的内书房。大小姐那夜……可在府中？可曾听到什么异动？”
空气瞬间凝滞。
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