矿道深处的空气带着陈年的尘埃味和某种淡淡的金属锈蚀气息。皮卡和板车的引擎声在狭窄空间里被放大，形成沉闷的回响，车灯切开黑暗，照亮前方坑洼不平的路面和两侧岩壁上裸露的管线。
“速度放慢，保持警戒。”老赵的声音从车载电台传来，带着电流的杂音，“前面就是俘虏说的岔路口，他们可能留了人。”
贾戈武坐在板车副驾，右手按在怀里的时空信标上。信标微微发烫，钥匙的扫描波正以前所未有的强度向外扩散，将矿道复杂的结构、能量残留、甚至岩层深处的微弱震动，都转化成精确的数据流涌入他的意识。
“左侧矿道，三十米后右转，有一个向上的通风井。”钥匙的声音快速而清晰，“井壁有近期攀爬痕迹，新鲜度……不超过两小时。基因蓝图公司的人就是从那里下去的。”
“能直接到实验室吗？”
“通风系统直通地下三层的主循环管路，理论上可以。但他们需要破解隔离阀门——那东西是旧纪元军用级别的气密锁，没那么好开。”
板车在岔路口停下。铁砧镇的队员们迅速下车，占据有利位置警戒。老赵带着两个人检查了通风井口，回来时脸色不太好看。
“井口有爆破痕迹，用的是定向破门炸药。他们砸开了隔离栅栏，下去了至少四个人。”老赵蹲在地上，用战术手电照着井口边缘的脚印，“脚印深度判断，携带了重装备。”
“我们也下去？”猴子问。
“太窄，装备下不去。”李慕云摇头，“而且容易被伏击。通风井是单向通道，他们在下面留两个人，就能堵死我们。”
贾戈武抬头看向矿道顶部。钥匙的扫描图像在他脑海中展开，显示出上方岩层的结构——那里原本有一条旧纪元的物料输送管道，直径足够大，但已经坍塌了大半。
“还有别的路吗？”老赵看向贾戈武。这一路上，他已经见识到了这个年轻人某种“未卜先知”的能力，虽然不清楚原理，但好用就行。
“有。”贾戈武指向矿道深处，“前方两百米，有个废弃的提升机井。提升机坏了，但检修爬梯应该还能用。从那里下去，可以直接到地下二层，然后走维修通道到三层。路程比通风井远，但更安全。”
“你怎么知道？”一个铁砧镇的队员忍不住问。
“旧纪元矿区的标准设计。”贾戈武面不改色地撒谎，“提升机井旁边必有检修通道，这是安全规范。”
其实是钥匙从铁砧镇数据库里翻出来的设计图。
队伍重新上车，向提升机井推进。
两百米的路程花了他们二十分钟——路上遇到了两处塌方，需要清理障碍；还有一群栖息在矿道里的“岩栖蝠虫”，个头不大但数量多，被猴子的能量炮一轰，四散逃窜。
提升机井的入口被一扇锈死的铁门封着。老陈上前，用气割枪花了五分钟切开铰链。门打开时，一股陈腐的、带着霉味的气流涌出。
井口直径约三米，深不见底。手电光往下照，只能看到十几米处就隐入黑暗。井壁上有锈迹斑斑的金属爬梯，看起来摇摇欲坠。
“我先下。”贾戈武说，“灰影跟着我，它能承受更高的负重。如果有问题，我发信号。”
他将一根安全绳系在腰间，另一头固定在皮卡的车架上，然后开始往下爬。爬梯的锈蚀程度比他预想的严重，每踩一级都会发出“嘎吱”的呻吟，铁屑簌簌掉落。灰影跟在后面，它的合金手脚直接嵌入井壁，比爬梯稳固得多。
下降了大概三十米，钥匙的声音响起：“下方五十米处有平台。扫描显示平台结构完整，但通往实验室方向的通道……有能量反应，不是自然能量，是设备运转的残留信号。”
“他们已经到了？”
“不，信号很微弱，像是备用电源的低功耗维持模式。实验室的主系统可能还在休眠，或者部分启动。”
继续下降。
五十米后，贾戈武的脚踩到了实地。这是一个半圆形的维修平台，地面上积了厚厚的灰尘，但能看到几串新鲜的脚印——不是从爬梯下来的，是从平台另一侧的维修通道出来的。
“他们确实走了另一条路。”贾戈武用通讯器向上报告，“脚印往实验室方向去了，时间……比我们早大概四十分钟。”
上面的人陆续下来。老赵最后一个落地，解开安全绳，环顾四周：“这里应该是地下二层的维护区。老吴，找找看有没有平面图或者标识。”
技术组长老吴拿出一个手持扫描仪——这东西能读取旧纪元某些特定材质的隐形标记。他在墙面上扫了一会儿，屏幕亮起，显示出一幅简化的结构图。
“我们在B-2区。往前走到尽头，左转，有楼梯通往B-3层。实验室主入口在B-3的东侧，但……”老吴放大图像，“标注显示，B-3层有三道安全隔离门，全部需要权限卡或生物识别。”
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