所以，朱棣的指尖戳着航海图上的满剌加，你不仅要贸易，要扬威，还要......找到他。活要见人，死要见尸。
窗外的雷声炸响，烛火猛地摇曳，将两人的影子投在墙上，像两尊对峙的石像。郑和忽然觉得肩上的担子沉了千钧——他不仅是船队正使，更是皇帝的耳目，是大明的屏障。
臣明白了。他重重叩首，额头撞在青砖上，发出闷响，臣定不辱使命。
朱棣扶起他，忽然从墙上摘下一把腰刀。刀鞘上的鲨鱼皮已有些磨损，却仍能看出当年的精致——这是靖难之役时，郑和在郑村坝战场给他递过的刀，那时他还叫马和，提着刀在尸堆里找了三天三夜，才把这把皇帝遗失的佩刀寻回来。
这刀，你带着。朱棣的掌心温热，在海上，你不必事事奏请。遇佛郎机铳就打，遇建文旧部就抓，遇不服王化的邦国就打服为止——朕给你这个权。
郑和接过刀，刀柄上的缠绳已被汗浸得发黑，却握得格外稳。他忽然想起二十年前，在北平燕王府的马厩里，少年的自己给燕王牵马，燕王也是这样拍着他的肩膀说：三保，跟着朕，以后让你骑最好的马，带最勇的兵。
雨不知何时停了。太监来报，说翰林院的解缙求见，怀里捧着新修的《瀛涯胜览》，想请郑和过目。
让他进来。朱棣重新坐下，捡起那本被扫落的参奏疏，随手翻了两页，解缙这门生，笔锋比他还硬，倒有几分风骨。
解缙进来时，怀里的书册还在滴水。他是个出了名的急性子，不等太监通报就闯了进来，见郑和也在，眼睛一亮：郑公公，您瞧这满剌加的风俗——他们的国王得了风疾，听说我大明的针灸能治，特意托人带了封信，想请位医官去。他翻开书册，指着其中一页，您看这里，臣用朱笔标了，满剌加有华侨三千，多是......呃，前朝迁过去的。
郑和接过书册，指尖划过建文旧部几个字，心头一凛。解缙是何等聪明的人，绝不会无故提这茬——他定是察觉了什么，用这种方式提醒自己。
解学士有心了。郑和不动声色地合上书册，臣正想请陛下派几名医官随行，一来防治船上疫病，二来也可宣扬大明医术。
朱棣看穿了两人的机锋，却不点破，只是笑道：准了。让太医院挑十个最好的医官，带上针药，跟船队走。他忽然起身，走到案前，你要的航海图题字，朕今日就给你写。
宣纸上，朱棣的笔锋如利剑出鞘，抚绥万方四个大字力透纸背。最后一笔落下时，一滴墨汁溅在字的勾上，像颗即将滴落的血珠。
这四个字，你带去西洋。皇帝的声音带着不容置疑的威严，告诉那些邦国，顺我者昌，逆我者......他顿了顿，目光扫过窗外的龙江口，那里的宝船正在暮色中渐渐成形，自有天收。
离开皇宫时，夕阳正从云层里钻出来，给紫禁城的琉璃瓦镀上金边。郑和摸着怀里的航海图，刀鞘上的龙纹被体温焐得发烫。他听见宝船厂的方向传来敲打声，那是工匠们在给船钉淬火，火星在暮色中此起彼伏，像天上的星星落进了人间。
王二虎早已在午门外候着，手里捧着件蓑衣：督师，宝船厂来报，最后一艘宝船的帆装好了，就等您去验看。
郑和披上蓑衣，忽然问：那些波斯商人，还在宁波港吗？
在呢，王二虎压低声音，纪大人派的人盯着呢，他们跟蹇义的侄子见过三次面，每次都关着门说话。
郑和望向长江口的方向，暮色中的江面像块巨大的黑绸缎，正等着船队扬帆。他知道，从这一刻起，他的航船不仅要劈开风浪，还要劈开那些隐藏在历史阴影里的秘密——建文的下落，倭寇的踪迹，西洋的商机，还有宫墙深处那从未停歇的暗流。
走，去宝船厂。郑和迈开脚步，泥水从靴底溅起来，打在青石板上，让他们把船帆升起来看看，能不能兜住明天的风。
远处的江面上，第一艘宝船的帆缓缓升起，在暮色中像只展开翅膀的巨鸟。郑和握紧了腰间的刀，他知道，这趟远航，既是贸易，是扬威，更是一场无声的战争——而他，必须赢。
宝船厂的江风裹着桐油味扑面而来，郑和踩着跳板登上第一艘宝船时，工匠们正合力将最后一面帆绳系在桅杆上。那面帆展开时像朵骤然绽放的白莲花，被暮色染成淡金，连江鸥都被惊得绕着桅杆盘旋。
“郑公公来得巧！”老工匠王福全咧着缺牙的嘴笑，手里还攥着浸了桐油的麻绳，“这‘镇洋帆’用的是苏州府最好的柞蚕丝，经纬里掺了铜丝，别说十二级风，就是龙王爷打喷嚏都刮不破！”他忽然压低声音，指了指帆角那行细密的针脚，“小的按您的意思，把西洋各国的水文记在里面了，用的是咱们织锦的‘暗纹法’，不细看就是朵普通的缠枝莲。”
郑和伸手抚过帆面，冰凉的丝绸下藏着凸起的纹路——那是王二虎从宁波港波斯商人嘴里抠出来的秘密：满剌加的浅滩位置、古里国的季风规律、爪哇岛的暗礁分布，都被老工匠织成了莲花的脉络。他忽然想起御书房里朱棣那声没说出口的话，指尖在“逆我者”三个字对应的针脚处顿了顿。
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