赵虎扛着一袋干粮从仓库出来，撞见马欢正对着罗盘皱眉，当即笑出声：“怎么？拿着你的宝贝罗盘，还能辨不清方向？”马欢抬头白了他一眼：“这海流跟江河不一样，夜里航向得再校一遍，不然偏了方向，你负责把船扛回来？”正说着，孙六抱着账本匆匆跑过，差点撞在赵虎身上，怀里的账本散了两页。赵虎眼疾手快扶住他，没好气道：“你跑这么快，账本能长腿跑了？”孙六脸涨得通红，慌慌张张捡账本：“我、我得去核对今晚的淡水存量，怕记错了数……”马欢凑过来帮着捡，嘴里打趣：“孙小吏，你这胆子比船上的猫还小，再慌下去，账上的数字都要长腿跑了。”
艏楼的灯还亮着，郑和正对着海图沉思，周老大站在一旁，手里攥着根船桨，时不时用桨柄指着海图上的标记：“按这个风势，明日午时该能到七洲洋。那里暗礁多，得让弟兄们提前警醒。”郑和点头，指尖划过海图上的“七洲洋”三字，忽闻甲板上传来轻微的骚动。两人下楼查看，只见李四正蹲在船边，望着海里的磷光发呆，张婶提着食篮走过去，把一碗热汤递给他：“小伙子，夜里风凉，喝碗汤暖暖身子，别在这儿吹风。”李四接过汤，眼睛还盯着海里的光：“张婶，这海里的光是啥啊？真好看。”张婶笑着摸了摸他的头：“那是海里的鱼，带着光呢。等到了西洋，还有更多新鲜玩意儿等着你看。”
这时刘先生提着药箱走过来，递给张婶一小包草药：“这是祛湿的，煮水给弟兄们喝，夜里守夜容易沾潮气。”张婶连忙接过，又从食篮里拿出个包子塞给刘先生：“刘大夫也吃一个，忙活大半夜了。”刘先生没推辞，接过包子，目光扫过甲板上的众人——赵虎在帮孙六核对物资，马欢还在摆弄罗盘，王福带着狗剩检查完船板，正坐在角落啃干粮……
郑和看着眼前的景象，嘴角泛起一丝暖意。他抬手望向桅杆顶端，李三的信号灯依旧规律地闪烁着，与远处其他船只的灯光遥相呼应。海风裹着海水的咸涩吹过，带着船帆的猎猎声、水手的谈笑声，还有远处隐约的浪涛声。
“周老大，”郑和开口，声音沉稳有力，“传令下去，各船轮换值守，今夜务必盯紧航向与海况。”
周老大应声而去，粗犷的号子声在夜色中传开。郑和站在船舷边，望着无边的夜幕与闪烁的波光，心中的信念愈发坚定。这趟西洋之行，路远且险，但身边有这群各司其职、彼此扶持的弟兄，便没有跨不过的浪，没有闯不过的礁。
夜色渐深，“清和号”载着满船的期许与使命，在墨蓝色的海面上稳稳前行，朝着七洲洋的方向，朝着更遥远的西洋，继续驶去。
天刚蒙蒙亮，海面上的雾气还未散尽，“清和号”已驶入七洲洋海域。周老大站在船首，眉头拧成了疙瘩，手里的测深锤一次次抛向海面，绳结在他掌心飞速滑过，“咚”的一声触底后，他沉声道：“水深骤减，只有五丈了！”
这话刚落，桅杆上的李三突然嘶声大喊：“右舷前方！有暗礁群！”
甲板上瞬间炸开了锅。李四手里的水桶“哐当”砸在地上，水洒了一地，他慌得直跺脚：“暗礁？那、那怎么办？”赵虎一把揪住他的后领，将人拽到一旁，厉声喝道：“慌什么！越慌越乱！”说着便抄起身边的铜锣，“哐哐哐”的锣声急促地响彻全船，“都别愣着！值守水手去收帆！物资队的跟我来，把舱里的瓷器、丝绸往船中挪，稳住重心！”
马欢也顾不上摆弄罗盘了，他盯着远处雾中隐约的礁影，突然想起曾在番商的记述里见过七洲洋的地形，当即冲到艏楼：“郑大人！我曾听西洋商人说，七洲洋有处暗礁群旁有窄水道，顺着水流转向左舷，或许能绕过去！”郑和盯着海图上标注的暗礁区域，又望向雾中若隐若现的礁岩，指尖在海图上快速划过，沉声道：“周老大，按马欢说的，立刻调整航向，左舷转向！”
周老大应声掌舵，船身在水流的冲击下剧烈晃动，孙六抱着账本缩在仓库门口，脸白得像纸，却还是咬牙爬起来，清点着被挪动的物资，嘴里喃喃数着：“瓷器三十箱，丝绸二十匹……没少，没少……”
变故突生。“砰——”一声闷响从船尾传来，船身猛地一震，所有人都踉跄了几步。王福拄着拐杖，几乎是踉跄着冲向船尾，狗剩攥着木工工具，跌跌撞撞地跟在后面。老木匠趴在船舷边一看，脸色瞬间沉了下来：“船底撞着暗礁了！船板裂了道缝，海水正往里渗！”
“狗剩！拿桐油、麻丝和凿子来！”王福吼道，布满老茧的手已经摸到了腰间的木工刀。狗剩手脚麻利地递过工具，自己则趴在船边，帮着清理裂缝周围的碎木片，小脸上满是紧张，却没敢多问一句。王福将麻丝浸透桐油，一点点往裂缝里塞，再用凿子敲实，海水的渗速渐渐慢了下来，可他额角的汗珠却越渗越多——裂缝比他预想的更深，得找块新船板补上才能彻底堵住。
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