铅灰色的云层沉沉压在山头，寒风卷着碎雪，像无数把小刀子，刮过光秃秃的树枝，发出呜咽般的嘶吼。坐落于深山坳里的沈家庄子，此刻正被一片死寂笼罩，青瓦上积着厚厚的白雪，屋檐下悬着的冰棱子足有半尺长，折射着冷冽的光，把这座本就破败的院落衬得愈发凄凉。
堂屋的门是用几块松木板拼凑的，缝隙里塞着干枯的稻草，却依旧挡不住刺骨的寒风。屋里没有生火，冷得像个冰窖，唯一的一张八仙桌腿已经松动，桌面裂着一道长长的缝，上面摆着一个豁口的粗瓷碗，碗底还残留着几粒发黑的麦麸，那是全家昨天最后的口粮。
苏婉娘半躺在床上，身上盖着一床打满补丁的旧棉被，棉被里絮的棉絮早已板结，根本抵挡不住寒意。她面色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，剧烈的咳嗽声断断续续从喉咙里挤出来，每咳一下，单薄的肩膀就剧烈地颤抖，额角渗出细密的冷汗。她抬手捂着胸口，指节因为用力而泛白，眼神里满是疲惫与绝望。
“娘，您喝点水吧。”十五岁的沈薇端着一个小小的陶碗，小心翼翼地走到床边。她穿着一件洗得发白的旧袄子，袖口磨破了边，露出里面冻得通红的手腕。碗里的水已经有些凉了，却已是这屋里仅有的能入口的东西。
苏婉娘艰难地抬起头，喝了两口凉水，咳嗽稍稍平复了些。她看着女儿冻得发紫的鼻尖，心疼得眼圈发红：“薇儿，你也冷，去把那件旧棉袄穿上吧，别冻坏了。”
“娘，我不冷。”沈薇强挤出一个笑容，把碗放到床头柜上——那其实是一个破了底的木箱，垫着几块布片权当桌子用。“大哥出去借粮了，应该快回来了，等大哥回来，咱们就有吃的了。”
这话她说得没什么底气。自从三个月前，镇国侯府被冠以“通敌叛国”的罪名，老侯爷和二公子、三公子被流放北疆，余下的女眷和未成年的孩子被贬到这座偏远的庄子，日子就一天比一天难熬。负责看管庄子的李管事是户部侍郎赵秉文的人，摆明了要磋磨他们，每月发放的口粮要么是发霉的糙米，要么是掺着沙子的麦麸，数量还少得可怜。沈砚已经出去借了好几次粮，可这深山里的人家本就不富裕，又忌惮赵侍郎的势力，谁也不敢轻易接济落魄的侯府，每次都是空手而归。
坐在屋角的沈珏，今年刚满十二岁，正是半大不小、饭量见长的年纪。他穿着一件不合身的短褂，裤腿卷到膝盖，露出冻得红肿的小腿。他双手抱在怀里，脑袋耷拉着，眼神晦暗不明，时不时瞥一眼桌上的空碗，喉咙不自觉地滚动了一下。他心里憋着气，既气那些构陷侯府的奸人，气刻薄的李管事，也气这该死的处境，可他又什么都做不了，只能眼睁睁看着母亲病重，姐姐挨饿，家里一日比一日窘迫。
“哼，出去也是白出去，还不是借不到粮。”沈珏的声音闷闷的，带着少年人特有的叛逆与烦躁，“说不定早就自己找地方暖和去了，哪还记得咱们娘俩饿着肚子。”
“阿珏！”沈薇立刻呵斥道，“你怎么能这么说大哥？大哥这些日子为了这个家，跑遍了附近的村落，脚都磨破了，你怎么能这么不懂事！”
沈珏猛地抬起头，眼眶红红的：“我不懂事？那谁懂事？看着娘病成这样，看着咱们快饿死了，却什么都做不了，这就是懂事吗？”他说着，猛地站起身，一脚踢在旁边的木凳上，木凳腿发出“吱呀”的呻吟，差点散架。
苏婉娘轻轻叹了口气，虚弱地说：“阿珏，别怪你大哥，他也不容易。”她心里清楚，沈砚肩上的担子有多重。十八岁的少年，本该是鲜衣怒马、指点江山的侯府嫡长子，如今却要扛起全家的生计，面对世人的白眼和刁难，那种压力，常人难以想象。
就在这时，“吱呀”一声，堂屋的门被推开了，寒风裹挟着雪花涌了进来，瞬间让屋里的温度又降了几分。沈砚站在门口，身上落满了积雪，头发和眉毛上都结了一层白霜，看起来狼狈不堪。他身上的棉袍已经被风雪打湿，紧紧贴在身上，冻得他嘴唇发紫，脸色发青。
“大哥！”沈薇连忙上前，帮他拍掉身上的积雪。
沈砚摆了摆手，声音沙哑得厉害：“没事。”他目光扫过屋里的三人，看到苏婉娘依旧苍白的脸色，看到沈珏赌气的模样，看到沈薇担忧的眼神，心里像被一块巨石压着，沉甸甸的。他从怀里掏出一个小小的油纸包，递到沈薇面前：“就借到这么点，是张老丈偷偷塞给我的，别让李管事知道。”
沈薇打开油纸包，里面是几块干硬的麦饼，已经冻得像石头一样。可就是这几块麦饼，让她瞬间红了眼眶——这已经是他们这几天能拿到的最像样的食物了。
“娘，您先吃点。”沈薇拿着一块麦饼，想递给苏婉娘，却被苏婉娘摆手拒绝了。
“给孩子们吃吧，我不饿。”苏婉娘勉强笑了笑，“我这病，也不是靠吃东西就能好的。”她知道，这点食物根本不够四个人分，她想让孩子们多吃一点。
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