接连不断的打击，如同不断上涨的冰冷潮水，一浪高过一浪地拍打着方星河。他以为自己已经用最坚韧的意志筑起了心理的堤坝，能够咬牙抵挡住任何冲击。
他反复告诉自己，只要母亲的身体还能维持，只要自己还能继续学业，哪怕再苦再累，再多的屈辱和压力，他都能咽下去，扛起来。
然而，他终究还是低估了霍昭的手段之狠辣，也低估了这由权势和金钱汇聚而成的潮水，淹没一切的恐怖威力。
这天晚上，他刚结束一份在城郊物流仓库的夜班分拣临时工。
从晚上八点到凌晨一点，整整五个小时，他像一台不知疲倦的机器，在巨大的、灯火通明的仓库里，不停地弯腰、抱起、辨认、投递着大大小小、形状各异的包裹。汗水浸透了廉价的工装，灰尘和纸屑沾满了头发和脸颊，腰部和手臂的肌肉因为持续的高强度劳作而酸痛欲裂。
当他拖着几乎要散架的身体，像一具行尸走肉般回到那间位于破旧小区顶层的出租屋时，已经是凌晨一点半。
万籁俱寂，整栋楼都陷入了沉睡。只有清冷的月光，透过没有窗帘的玻璃窗，在水泥地上投下几块斑驳而惨白的光影。他没有开灯，也懒得开灯，摸索着走到床边，只想立刻瘫倒下去，让疲惫的身体得到片刻的喘息。
然而，就在他身体即将接触到床铺的瞬间，放在裤兜里的旧手机，却突兀地、尖锐地响了起来！在死一般寂静的深夜里，这铃声如同惊雷炸响，格外刺耳，也瞬间攫住了方星河的心脏。
他的心脏猛地一缩，一种强烈到几乎让他窒息的、不祥的预感，像冰冷的毒蛇般缠绕上来。这个时间点，会是谁？难道是母亲……？
他几乎是颤抖着手，慌忙掏出手机。屏幕上闪烁的名字，赫然是“妈妈”两个字！母亲周蕙一向作息规律，身体又不好，除非有天大的急事，否则绝不可能在凌晨一点多打电话过来！
方星河的心脏瞬间提到了嗓子眼，他立刻按下了接听键，声音因为极度的疲惫和突如其来的紧张而沙哑不堪：“妈？！你怎么还没睡？是不是……是不是身体不舒服？出什么事了？！”
电话那头，传来的却不是母亲往日那种带着关切和温柔的絮语，而是压抑的、断断续续的、充满了无助和恐慌的哽咽声。那哭声，像一把钝刀，狠狠地割在方星河的心上。
“妈！你怎么了？！你别哭！慢慢说！到底发生什么事了？！”方星河的声音陡然拔高，睡意和疲惫瞬间被驱散得无影无踪，只剩下冰冷的恐惧。
“星……星河……”周蕙的声音带着浓重的哭腔，几乎语不成句，“怎么办啊……咱们家……咱们家那个小店……可能……可能要开不下去了……”
小店？方星河一愣，随即反应过来。母亲为了补贴家用，也为了让自己有点事做，不至于整天被病痛和孤独折磨，在老家那个小县城的街角，租了一个只有几平米的小门面，开了间小小的杂货店，卖些烟酒零食、油盐酱醋之类的日用百货。生意一直不温不火，赚不了几个钱，但勉强能维持母亲自己的日常开销和一点微薄的利润。更重要的是，那是母亲的精神寄托，是她对抗病痛、努力证明自己还有点用、还能为儿子分担一点点压力的念想和支柱。
“小店怎么了？是最近生意不好吗？还是……房租涨了？”方星河强迫自己冷静下来，尽量用平稳的语气安抚母亲，但声音里的颤抖却出卖了他内心的慌乱。
“不是生意……不是房租……”周蕙的哭声更大了，充满了委屈和绝望，“是……是有人故意找麻烦啊！这个月，也不知道是撞了什么邪，工商的、税务的、消防的，还有卫生局的……隔三差五就来检查！每次来，都能挑出一大堆毛病！”
周蕙一边哭，一边断断续续地、详细地诉说着这一个月来的遭遇：
“工商所的人说咱们的营业执照没有挂在最显眼的位置，不符合规定，要罚款两百块……”
“税务局的说咱们的进货台账记得不清楚，有几笔账对不上，怀疑我们偷税漏税，要查账……”
“消防队的人来了，说店里的灭火器过期了，安全通道（虽然小店根本没有严格意义上的通道）堆放杂物，要限期整改，不然就处罚……”
“卫生局的人更离谱，说咱们店里卫生死角多，货架有灰尘，不符合食品卫生标准，要停业整顿……”
“今天……今天消防的人又来了！”周蕙的声音带着崩溃的哭喊，“他们说我们整改不到位，灭火器虽然换了新的，但摆放位置还是不对！他们……他们当场就要贴封条！说要勒令停业整顿！妈……妈求他们，说我们小本经营，一定马上改，求他们通融一下……可那些人，一个个脸色冷冰冰的，一点情面都不讲，说规定就是规定，谁也不能例外……”
周蕙的声音充满了不解和绝望：“星河，妈知道，咱们店小，可能有些地方确实没做到位……可以前这么多年，从来没人这么较真过啊！大家都是街坊邻居，睁一只眼闭一只眼就过去了。这个月……这个月像是被鬼盯上了一样，所有部门都轮番来，鸡蛋里挑骨头！这分明……分明是有人故意要整死我们这家小店啊！”
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