洛阳城西的骠骑大将军府邸，檐角还沾着几分未散的烟火气，这是上月陶应护着先帝与百官回迁时，特意留下的旧貌，只将焚毁的梁柱换了新木，连院墙砖缝里的焦痕都没彻底凿去。
暮色漫进来时，陶应正立于廊下看郭嘉铺开的舆图，素色锦袍外罩着件玄色镶边的披风，腰间玉带钩是何后亲赐的和田玉，虽贵重却不张扬。
“主公，孟德公与玄德公的车驾已至府门。”
郭嘉收起舆图，青衫袖口扫过案上的茶盏，溅起几点水渍。
“程仲德揣着兖州的户籍簿，徐元直随身带了平原郡的流民册，看来二位是带着实底来的。”
陶应转过身，目光掠过正厅——三张案几并排设着，案上摆着瓷盘，盛着酱肘、炒豆、腌黄瓜，中间是一锅冒着热气的粟米羹，酒壶是半旧的锡器，比寻常百姓家精致些，却远称不上奢华。
“孟德爱说笑，玄德重实利，太寒酸显得轻慢，太铺张又落了诸侯的俗套，这样正好。”
他抬手理了理披风。
“请他们进来吧。”
话音刚落，院外便传来爽朗的笑声，曹操身着藏青锦袍，腰悬佩剑，剑穗上的白玉坠随着步伐轻晃，身后程昱捧着个木匣，神色严谨。
紧随其后的刘备穿了件月白长衫，袖口磨得有些发亮，徐庶跟在他身侧，手中握着卷泛黄的《孙子兵法》，目光不动声色地扫过厅内，正墙挂着先帝刘宏的灵位，香烛袅袅，倒比满室金玉更显肃穆。
“振华！你这骠骑府，倒比我陈留太守府还守旧啊。”
曹操刚踏进门，目光便落在案上的青瓷盘上，嘴角勾起一抹笑意，语气里带着几分调侃。
“如今你护着百官回迁洛阳，又与何后共掌朝政，便是摆上些山珍海味，也无人敢说不妥，怎的只备这些家常吃食？”
他话锋一转，眼神扫过灵位。
“再说，楚侯之尊，住这样的府邸，传出去怕是要让人说朝廷亏待功臣。”
陶应笑着引他们入座，自己先在主位坐下，郭嘉立于他身侧。
“孟德公有所不知。”
他指了指檐角的焦痕，“去年护着先帝与百官去成皋时，这府邸烧得只剩半面墙，如今能有这锅热羹，已是托了先帝的福。”
他端起酒壶，给曹操和刘备各斟了杯酒，酒液清冽，泛着淡淡的米香，“再说，山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。这府邸虽旧，却能让我记着董卓焚城时，百姓流离的模样，记着先帝在成皋时，一碗粟粥分三日喝的艰难，比起这些，府邸的华美又算得了什么？”
曹操闻言，眼中闪过一丝赞许，他端起酒杯，指尖摩挲着杯沿的纹：“振华这话，倒比那些满室金玉却忘了先帝遗志的诸侯通透多了。”
他话锋一转，目光落在灵位前的香烛上。
“只是如今先帝已逝，何后垂帘，你掌着朝政，这朝廷二字，到底是何后说了算，还是洛阳的你说了算？”
这话问得直接，既是试探陶应的权柄，也是在确认他表奏天子的底气——毕竟兖州虽在曹操掌控，却缺个朝廷正式任命的名分。
刘备握着酒杯的手紧了紧，他抬眼看向陶应，语气诚恳：“振华将军，董卓焚洛阳、迁长安，天下人皆欲诛之。只是我虽为平原相，麾下流民多于兵士，想护着百姓却连块安身的地盘都没有。”
他这话看似自谦，实则是在点出自己的困境——若陶应真能掌朝政，或许能给他一块真正的立足之地，而非寄人篱下的平原郡。
陶应放下酒壶，舀了勺粟米羹推到刘备面前：“玄德公不必自谦，去年在成皋，你将自己的口粮分给流民，先帝亲口赞你仁厚，这话还记在百官的册子里。”
他目光扫过曹操手中的酒杯，语气带着几分郑重，“只是如今这乱世，光有仁心不够，就像这粟米羹，若没有柴火烧，终究是冷的，若没有碗盛着，终究是散的，玄德公缺的是碗，孟德公缺的是名，而我，缺的是火。”
郭嘉在一旁适时开口，折扇轻展，扇面上画着洛阳周边的地形图：“主公护着先帝灵柩回迁，如今何后垂帘，朝政尽出骠骑府，表奏天子之事，便是主公一句话的事。
孟德公在兖州已掌三郡兵力，缺的是兖州牧的印信，玄德公仁名远播，缺的是一块如并州般稳固的地盘，我家主公掌着河南尹、河内二郡，又有徐州、泰山郡半数之地，若是三方联手，主公得孟德公的兵、玄德公的仁，二位得主公的名与地，便是三足鼎立，谁也撼不动。”
他这话将三方的需求说得明明白白，既点出了陶应的权，也点出了曹操的实与刘备的虚，更强调了同盟的利。
曹操端着酒杯，指尖在杯沿轻轻敲击，目光在陶应与刘备之间转了一圈：
“奉孝这话，倒是说到了点子上。只是董卓在长安还挟着些旧臣，你这表奏，能让天下人认吗？”
他虽在兖州已有实权，但“兖州牧”是朝廷正官，有了这个名分，他便能名正言顺地整合兖州资源，甚至招揽长安的名士，这对他而言，是天大的好处。
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