夏刈！安陵容的心猛地一揪。夏刈还在她手里，生死未卜！
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下一片冰冷的、孤注一掷的决绝。她知道，在年世兰这样的人面前，隐瞒和谎言，只会加速他们的死亡。或许，坦白，将一切和盘托出，反而能……赌一线生机？
“是，娘娘。”她缓缓开口，声音依旧嘶哑，却不再颤抖，带着一种破釜沉舟的平静。她从自己入宫开始说起，说到皇后的拉拢与利用，说到太后的试探与操控，说到“牵机引”的疑云，说到自己被卷入香料之争，被迫假孕自保，说到景阳宫那场惊心动魄的刺杀，说到她如何与夏刈“合作”，最终“小产”，被太后“静养”于漱玉斋……
她说得很慢，很详细，隐去了自己与夏刈之间那些微妙的情愫和复杂的纠葛，只强调了被迫自保、联手求生、以及太后可能的灭口。她提到了在漱玉斋库房发现的地图、手札、那枚晦暗的“子引”玉佩和“影卫”令牌，提到了“母玉”与“子引”的关联，提到了坤宁宫大火，皇后“薨逝”，新帝登基，太后垂帘，以及随后而来的、针对“前朝余孽”和“宫闱秘事”知情者的清洗与追杀……
她一边说，一边仔细观察着年世兰的神色。年世兰一直静静地听着，脸上没什么表情，只是偶尔，在听到“牵机引”、“影族”、“母玉”、“太后垂帘”这几个关键词时，眼神会微微闪烁一下，那寒潭般的眼底，似乎有更深的、更冰冷的东西，一闪而过。
当安陵容说到他们如何在雪地、山洞、村庄中九死一生，最终在柳林镇被赵黑塔围捕，又被年世兰的车队“救”下时，年世兰终于有了明显的反应。
她缓缓坐直了身体，目光落在小几上那枚“子引”玉佩上，指尖轻轻拂过那诡异的眼口图案，声音里，第一次带上了一丝难以察觉的、近乎森然的冷意：
“你是说……太后，一直在暗中收集、甚至可能仿制‘影族’邪物？‘牵机引’的配方，她也有？坤宁宫那把火，也是她放的？”
“民女……只是猜测。”安陵容谨慎地回答，“但种种迹象表明，太后娘娘对‘影族’之事知之甚详，且手中掌握着‘子引’和相关的图谱。皇后的‘牵机引’，或许并非其独创。而坤宁宫大火，时机太过凑巧，皇后葬身火海，死无对证，所有秘密都被掩埋，受益最大的，无疑是太后娘娘。”
年世兰沉默了很久。花厅内，只有烛火偶尔爆出的轻微噼啪声，和窗外隐约的风声。空气仿佛凝固了，沉重得让人窒息。
“呵……”良久，年世兰忽然发出一声极低的、含义不明的冷笑。她抬起眼，看向安陵容，那目光复杂难辨，有审视，有嘲弄，有恍然，更有一种深沉的、几乎化为实质的恨意与……快意？
“钮祜禄氏……好一个钮祜禄氏！”她一字一顿，声音冰冷刺骨，仿佛要将这个名字在齿间碾碎，“本宫早该想到的！什么仁德贤淑，什么深明大义，不过都是披着人皮的豺狼！为了那个位置，为了那把椅子，她还有什么做不出来？下毒、巫蛊、邪术、构陷、灭口……她倒是学得齐全，用得顺手！”
她的情绪，显然因为“太后”二字，而产生了剧烈的波动。那深藏在冰冷美丽下的、对太后的刻骨恨意，如同压抑已久的火山，在这一刻，终于露出了狰狞的一角。
安陵容屏住呼吸，不敢接话。她隐约知道，年世兰与太后（当时的熹贵妃）之间，有着不共戴天的深仇。年氏的倒台，她哥哥年羹尧的被贬赐死，她自己的失宠被囚，背后都有太后的影子。如今看来，这仇恨，并未因时过境迁而消减，反而在得知太后更多的“秘密”后，燃烧得更加炽烈。
年世兰深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，重新恢复了那副冰冷平静的模样。但她的眼神，却比之前更加锐利，更加幽深。
“你方才说，你们想去江南？”她问道。
“是。”安陵容点头，“夏……夏刈说，纯元皇后当年查到的线索，最后指向江南。或许在那里，能找到克制‘影族’邪术，或者……制约太后的东西。”
“纯元……”年世兰的眼中，再次掠过一丝复杂的情绪，似痛楚，似嘲讽，又似某种更深的、难以言喻的东西。她没有继续这个话题，转而道：“江南……倒是个好去处。天高皇帝远，太后一时也鞭长莫及。不过，就凭你们两个，一个重伤未愈，一个手无缚鸡之力，身无分文，还被粘杆处和各地官府通缉，想安全抵达江南，无异于痴人说梦。”
安陵容的心沉了下去。她知道年世兰说的是事实。
“那……娘娘的意思是？”她试探着问。
年世兰没有立刻回答，只是重新端起那盏早已凉透的茶，轻轻啜饮了一口，动作优雅，却带着一种令人心悸的、掌控一切的气度。
“哀家可以帮你们。”她放下茶盏，目光重新落回安陵容脸上，声音平静，却带着不容置疑的力量，“哀家可以给你们新的身份，足够的盘缠，安全的路线，甚至可以派人护送你们一程，确保你们能平安离开直隶，进入山东地界。哀家还可以，让太医院最好的外伤圣手，全力救治夏刈，让他尽快恢复行动之力。”
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