慧静师太那番看似寻常、实则字字千钧的“劝告”，如同投入古潭的一颗石子，在夏刈和安陵容看似平静的庵堂生活中，激起了层层暗涌，久久不散。接下来的几日，明月庵表面上一切如旧。晨钟暮鼓，诵经礼佛，斋饭清茶，了无波澜。但安陵容能感觉到，一种无形的、更加微妙的张力，正在这方寸之地悄然滋长。
夏刈的伤势，恢复速度明显放缓。慧静师太依旧每日前来诊脉施针，用药也依旧精细，但夏刈左肩伤处那点新生的、脆弱的生机，仿佛被某种无形的力量压制住了，愈合的进程停滞不前，内里的隐痛也并未减轻多少。慧静师太对此的解释，是“寒气郁结，气血阻滞，需缓缓图之”，语气平淡，眼神却愈发沉静，仿佛早已预料。
夏刈对此没有多言，只是更加沉默。他不再尝试在天气晴好时走出厢房散步，大部分时间，只是靠坐在床榻上，闭目调息，或是望着窗外那方被屋檐切割得狭窄的天空，目光幽深，不知在想些什么。偶尔，他会向安陵容要纸笔，在废弃的经文背面，用炭条勾勒出一些极其简略的、只有他自己能看懂的符号和线条，似乎是地图，又似乎是某种推演的记录。每当这时，他的眼神会变得异常专注锐利，仿佛穿透了庵堂的墙壁，投向了山下那风云诡谲的扬州城。
安陵容则更加谨小慎微。她依旧每日劳作，浆洗、洒扫、整理菜畦，尽力扮演好那个“沉默勤快、感恩戴德”的苏娘子角色。但与静心小尼姑的接触，她开始有意识地、更加隐蔽地引导话题。她不再只倾听静心关于庵堂的絮语，而是会偶尔流露出对“山下”的、一丝恰到好处的好奇与担忧。
“静心小师傅，这几日山风好像小了些？山下……是不是也该暖和点了？也不知道，那些遭了灾的乡亲们，这个年过得如何……”她会在晾晒衣物时，状似无意地感叹。
静心心思单纯，不疑有他，往往会接口道：“是呢，前几日后山向阳坡的雪都化了些。师父也说，山下怕是已经开春了。不过……”她压低了声音，带着一丝与她年龄不符的忧虑，“师父前几天还说，山下不太平呢，让我们没事别老惦记着下山。好像……好像衙门里在抓什么要紧的坏人，查得可严了！”
“哦？是吗？”安陵容做出惊讶又害怕的样子，“阿弥陀佛，可千万别有什么乱子。咱们这山上，应该……没事吧？”
“有师父在，肯定没事！”静心挺了挺瘦小的胸膛，语气笃定，但随即又有些不确定地补充道，“不过……师父最近夜里诵经的时间，好像比以前长了好多。有天夜里我起夜，还看到师父禅房的灯，一直亮到后半夜呢！也不知道在忙什么……”
夜里诵经？禅房灯亮到后半夜？安陵容心中一动。慧静师太定力深厚，作息极有规律，这般异常，必有缘故。
“许是……在为山下不太平的世道祈福吧。”安陵容顺着她的话说，目光却留意着静心脸上每一丝细微的表情。
“也许吧……”静心歪着头想了想，忽然眼睛一亮，“对了！前日，好像有香客从山下来，给师父送了些东西，用一个黑布包袱包着，神神秘秘的。师父接过，就立刻拿到禅房里去了，连我都没让看呢！也不知道是什么……”
黑布包袱？神神秘秘的香客？安陵容的心，猛地一跳。是曹大夫派人送来的消息？还是……别的什么人？与慧静师太所说的“京中贵人查访旧案”有关？
她不敢再深问，怕引起静心怀疑，只是附和了几句，便将话题岔开。但这条信息，连同夏刈从静心其他零碎言语中拼凑出的、关于“后山偶尔有陌生樵夫出没”、“夜间曾听到山下隐约有大队马蹄声”等片段，都被她牢牢记在心里，在夏刈独处时，一一告知。
夏刈听后，往往沉默良久，手指在那些炭笔勾勒的符号线条上缓缓移动，眼神冰冷如霜。他似乎在脑海中，将慧静师太的警告、山下的风声、静心的见闻、以及他们自身的处境，一点点拼凑、推演，试图看清那隐藏在迷雾后的真相与杀机。
然而，信息太少，变数太多。他们如同被困在琥珀中的飞虫，能模糊地看到外面的光影晃动，却动弹不得，也看不真切。
这种被无形之力禁锢、前途未卜的压抑感，一日重过一日。安陵容开始夜不能寐。每当夜深人静，山风呜咽，远处佛堂那永不歇息的木鱼和诵经声，便显得格外清晰，也格外……诡异。那声音不再能带来平静，反而像某种单调而执拗的咒语，敲打在她的心上，勾起最深层的恐惧与不安。
她开始做噩梦。有时是景阳宫冲天的火光和冰冷的刀锋，有时是白河上翻涌的血浪和沉没的舟楫，有时是山洞里无尽的寒冷与饥饿，有时是“安济号”甲板上飞溅的鲜血和黑衣人冰冷的眼神……更多的时候，是夏刈浑身浴血、在她怀中渐渐冰冷、无论她如何呼喊哭泣，也再不会睁眼的模样。
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