清河村的夏天，总是绕不开村口那条奔流不息的清河。
河水幽深，最深处据说能通到地下暗河。两岸水草丰茂，滋养着一方百姓，但也藏着村民们讳莫如深的恐惧——关于“水猴子”的传说。
老人们说，那东西藏在最深、最暗的水底，浑身滑不留手，青黑色的皮肤，长得像瘦小的人，又像猿猴，力气却奇大无比。它会潜伏在水草丰茂处，等单独下水的人经过，便猛地伸出长着利爪、指间带蹼的手，死死抓住人的脚踝，将人拖入深不见底的河底淤泥里，直到溺亡。偶尔有侥幸挣脱的，脚踝上也会留下几道深可见骨的青黑色抓痕，像是被冰冷的铁钳夹过。
张涛从小听着这个故事长大，却从来不信。他是村里少数几个考上大学又留在城里工作的年轻人，信奉的是科学和理性。每次回村，听到老人们煞有介事地告诫孩子们别去清河深处玩，他总是嗤之以鼻，认为那是愚昧的迷信，吓唬小孩的玩意儿。
这个周末，他带着城里的好友王浩回老家散心。七月的天气闷热难当，王浩看到清澈的河水，兴奋不已，非要下水游泳。
“就在边上玩玩得了，别往中间去。”张涛的母亲，一个典型的农村妇女，忧心忡忡地提醒，“那河里有‘水鬼拖’，邪门得很！”
王浩哈哈大笑：“阿姨，这都什么年代了，哪来的水鬼！”他换上泳裤，一个猛子就扎进了河里，畅快地游了起来。
张涛也觉得母亲太过小心，坐在岸边的树荫下，看着好友在河里扑腾。
起初一切正常。王浩水性不错，在靠近岸边的区域游了几个来回。也许是觉得不过瘾，他开始试探着往河中心游去。那里的水面看起来更加平静，颜色也更深，墨绿墨绿的，像一块巨大的、冰冷的翡翠。
张涛刚想喊他回来，异变陡生！
原本游得好好的王浩，突然像是被什么东西从水下猛地拽了一下，整个人瞬间下沉，只剩双手在水面上疯狂地扑腾！他连一声完整的呼救都没能发出，嘴巴刚张开就被浑浊的河水灌满。
“王浩！”张涛魂飞魄散，猛地从地上跳起来，冲到河边。
只见王浩挣扎的地方，水花剧烈翻涌，仿佛水下正进行着一场殊死搏斗。王浩的头偶尔冒出来一下，脸上满是极致的惊恐和痛苦，他嘶哑地喊出几个破碎的音节：“……有东西……抓我的脚……滑……力气好大……”
张涛不会水，急得如同热锅上的蚂蚁，只能沿着岸边狂奔，大声呼救。
附近的村民闻讯赶来，几个水性好的汉子立刻跳下水，奋力游向王浩。然而，还没等他们靠近，王浩就像是被一股无可抗拒的力量彻底拖了下去，水面冒出一串绝望的气泡，随后，恢复了平静。
只剩下那墨绿色的、深不见底的河水，无声地流淌。
村民们在水里摸索打捞了整整一个下午，一无所获。
直到黄昏时分，在下游一片回水湾的烂泥滩上，人们发现了昏迷不醒的王浩。他像是被河水冲上来的，浑身冰凉，脸色青紫，只有微弱的脉搏证明他还活着。
他的脚踝上，赫然有着五道清晰的、深陷入肉的青黑色淤痕！那指印细长，带着一种非人的诡异弧度，仿佛真的被什么冰冷滑腻的东西死死攥过。
王浩被抬回村里，一直昏迷不醒，发着高烧，嘴里反复嘶吼着含糊不清的呓语：“……滑溜溜的……抓着我……力气好大……指甲……像钩子……”
村里年纪最长的老渔民，看着王浩脚踝上的淤痕，脸色凝重得能滴出水来：“是那东西……没错！它今年……又饿了。”
张涛看着好友痛苦的模样，听着那充满恐惧的呓语，从小到大建立起的无神论世界观，第一次产生了动摇。那淤痕，那呓语，都不像是假的。
村里弥漫着一种恐慌的气氛。接连几天，又有两个在河边洗衣的妇人声称看到了水里有“黑影”闪过，一个在浅水区玩水的孩子差点被什么东西拖走，幸好被大人及时拉住，孩子的脚踝上也留下了几道淡淡的青印。
恐惧像瘟疫一样蔓延。村民们不敢再靠近河边，连日常用水都变得小心翼翼。
必须解决它！
在几位族老的主持下，村里凑钱，请来了邻县一位据说很有道行的陈道士。
陈道士五十来岁，干瘦精悍，眼神锐利。他来到河边，查看了王浩脚踝上的淤痕，又绕着河岸走了几圈，抓了一把河底的淤泥放在鼻尖闻了闻，最后盯着那墨绿色的深水区，久久不语。
“怨气很深，不是寻常水鬼。”陈道士最终开口，声音沙哑，“是成了气候的‘水尸傀’，靠吸食落水者的精气魂魄修炼。不除了它，村子永无宁日。”
他选定了一个日子，要求村里准备三牲祭品，朱砂，黄符，还有……抽水机。
“抽干它藏身的那片深潭！”陈道士斩钉截铁地说，“逼它现形！”
到了那天，几乎全村的人都出动了，围在河岸高处，既恐惧又好奇地看着。祭祀仪式后，几台大功率抽水机轰隆隆地开始工作，粗大的水管如同巨蟒，贪婪地吞噬着河水。
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