陈溯赶到废弃水井时，苏棠正蹲在井边摆弄一台拆解到一半的监测器，金属外壳散落在旁边的草地上，沾着泥土和锈迹。见他过来，苏棠立刻举起手里的黑色芯片，语气里带着焦急：“溯哥，你可来了！这芯片加密等级特别高，我试了三种破解程序都没用，凌总说只有她的指纹能解锁，你快拿回去给她！”
陈溯接过芯片，指尖触到冰凉的金属表面，芯片边缘有一道细微的划痕，像是被硬物磕碰过。他放在掌心掂了掂，比普通的存储芯片重些，背面刻着一串模糊的编号，末尾两个字母“HS”格外显眼——是“黑砂”（Black Sand）的缩写。
“井里还有其他东西吗？”陈溯蹲下身，往井口望去，井壁上爬满了藤蔓，井底黑漆漆的，隐约能听到水滴声。苏棠摇摇头，递给他一个手电筒：“我让安保队下井搜过，除了这台监测器，只有些废弃的电缆，没发现其他人的痕迹。不过监测器的电源线一直通到井外的地下，应该是有人定期过来维护，只是没留下脚印。”
陈溯打开手电筒，光束照亮井壁的瞬间，突然注意到藤蔓缝隙里卡着半张纸片。他让安保队的队员用钩子勾上来，展开一看，是张被水浸湿的便签，上面用黑色马克笔写着几行字，字迹已经有些模糊：“第七天激活‘唤醒程序’，目标——老沙枣树下的能量节点。”
“第七天？”陈溯皱起眉，掏出手机看了眼日期，“今天是第三天，也就是说，还有四天，黑砂就要对老沙枣树下的能量节点动手了。”老沙枣树下的能量节点是平衡舱的核心供电源，一旦被破坏，整个草原的生态监测系统都会瘫痪，之前修复的暗河能量流也会再次紊乱。
苏棠也意识到了问题的严重性，脸色瞬间沉了下来：“我现在就安排安保队24小时守着老沙枣树，绝不能让黑砂的人靠近！”陈溯点点头，把便签折好放进兜里，又看了眼手里的加密芯片：“凌霜还在暗河分支取样，我得尽快把芯片送过去，说不定里面有‘唤醒程序’的具体信息。你这边继续排查草原边缘的外来人员，有情况随时联系。”
他转身刚要走，苏棠突然叫住他，递过来一个黑色的防水袋：“溯哥，这里面是凌总让我给你准备的应急包，有止血带、能量棒，还有这个——”她从包里拿出一个小巧的对讲机，“这是加密频道的对讲机，比通讯器信号更稳定，暗河那边信号不好，你拿着备用。”
陈溯接过防水袋，指尖碰到对讲机时，忽然想起昨夜庆典上的画面——凌霜靠在老沙枣树下，手里拿着一瓶果汁，看着牧民们跳舞，嘴角带着淡淡的笑。那时他还觉得，轮回或许快要结束了，他们终于能有片刻的安稳，可现在看来，黑砂的阴谋远比他们想象的更周密，这场守护战，还远没到结束的时候。
往暗河分支走的路上，雾气彻底散了，阳光变得刺眼起来。陈溯加快脚步，口袋里的加密芯片硌着掌心，让他有些心神不宁。他拿出对讲机，调到凌霜说的加密频道，按下通话键：“凌霜，我拿到芯片了，大概十分钟后到暗河分支，你那边取样怎么样？”
对讲机里传来一阵电流声，接着是凌霜的声音，带着些微的喘息：“我已经取到三个样本了，正在分析能量成分。刚才寄生体又发动了两次攻击，不过有怀表的光盾保护，没什么事。你路上注意安全，我在暗河的石桥边等你。”
“好。”陈溯应了一声，挂断对讲机，脚步更快了些。他能听出凌霜声音里的疲惫，刚才在通讯器里她说得轻松，可面对有攻击性的黑砂寄生体，独自取样肯定没那么容易。
赶到暗河分支的石桥时，陈溯远远就看见凌霜的身影——她坐在石桥的石阶上，背靠着栏杆，手里拿着便携监测仪，屏幕亮着，映在她的脸上。怀表放在她身边的石阶上，绿光柔和地笼罩着取样管，像是在为样本做能量隔离。
“凌霜。”陈溯走过去，轻轻拍了拍她的肩膀。凌霜抬起头，眼底带着红血丝，显然是熬了很久：“你来了，芯片拿到了吗？”陈溯点点头，把芯片递过去，又从防水袋里拿出能量棒：“先吃点东西，你脸色不太好。”
凌霜接过能量棒，却没立刻拆开，而是把便携监测仪递给他：“你看这个能量图谱，黑砂寄生体的成分里，除了之前常见的灰黑色能量，还多了一种淡紫色的物质，能快速附着在植物根系上，加速养分吸收——这就是沙棘林一夜枯掉的原因。”
陈溯凑过去看监测仪的屏幕，图谱上有一道明显的紫色峰值，比其他峰值都高：“这种紫色物质有没有办法中和？”凌霜摇摇头，拆开能量棒咬了一口：“暂时还不清楚，需要带回监测站做进一步分析。不过我发现，怀表的绿光能暂时抑制它的活性，刚才取样时，只要怀表靠近，紫色物质就会停止扩散。”
她拿起身边的怀表，递给陈溯：“你的怀表好像对黑砂能量有天然的压制力，之前在瑞士实验室是，这次也是。苏父说你的祖辈是黑砂封印者，或许这怀表就是当年的封印器物，只是需要特定的条件才能完全激活。”
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