九斿白纛轰然倒塌的瞬间，不仅是蒙古中路大军士气的崩溃，更是拖雷个人威严的一次重挫。
他眼睁睁看着那面象征自己无上权威、凝聚着数万铁骑信念的大旗，在无数惊骇目光注视下折断、委地，仿佛自己身为成吉思汗之子的光环也随之碎裂。
耳畔是山呼海啸般的“败了”的哭喊，眼前是狼奔豕突、互相践踏的溃兵。
一股前所未有的羞愤与暴怒，如同毒火般灼烧着他的理智。
“废物！都是废物！”拖雷咆哮着，挥刀砍翻了身边一个因惊慌而撞到他马前的亲兵，猩红的血溅了他一身，却无法平息心头的狂怒。
在亲卫“怯薛”的拼死护卫下，他勉强稳住阵脚，没有被溃兵冲散。
但眼前兵败如山倒的惨状，攻城器械大半被毁，粮草辎重损失无数，更重要的是，那面倒下的白纛所带来的精神打击，让这位素来骄横的蒙古王子，感到了刺骨的寒意和一丝……恐惧。
是的，恐惧。
对那个屹立襄阳城头、在万军中一箭射落他大纛的南朝将领岳飞的恐惧，对这支守城如铁、出击如虎的宋军的恐惧。
他第一次意识到，自己可能啃不下襄阳这块硬骨头。
继续强攻？士卒疲敝，器械短缺，士气低落，拿什么攻？退兵？不！绝不能！
东路窝阔台已经惨败，他拖雷若再无功而返，甚至损兵折将，如何向父汗交代？如何在诸王兄弟面前抬头？
退，是不可能的。
但攻，又无从下手。
一种近乎绝望的焦躁，攫住了拖雷。
他需要破局，需要一场胜利，哪怕是局部的、不那么光彩的胜利，来挽回颜面，重振士气，也给父汗一个交代。
他猩红的眼睛，死死盯住了舆图上襄阳城对岸的那个点——樊城。
襄阳与樊城，隔汉水相望，如唇齿相依。
宋军为了集中力量，在蒙军大举南下时，主动放弃了樊城的外围部分，但樊城核心城堡仍在宋军控制之下，并有水师联络，是襄阳的重要侧翼屏障。
此前，蒙军主力集中攻击襄阳，对樊城只是围而不攻，或进行牵制性攻击。
“襄阳……岳飞……”
拖雷咬牙切齿地念着这两个名字，目光却越来越冷冽，“你龟缩城中，倚仗坚城水师，我奈何不得你。但樊城呢？樊城城小兵寡，且与我军大营隔汉水相望。若我以偏师渡汉水，猛攻樊城，你救是不救？”
一个大胆而冒险的计划，在他心中迅速成形。
他不能继续在襄阳这堵铁墙上撞得头破血流了。
他要开辟第二战场，攻击襄阳的软肋——樊城！
“传令！”
拖雷的声音嘶哑而决绝，对身边惊魂未定的将领们下达了命令，“分兵！ 命大将速不台率精骑两万，汉军签军三万，携带攻城器械，即日绕道上游，寻找渡口，强渡汉水，给我拿下樊城！
记住，是强攻！不惜一切代价，三日内，我要看到樊城城头插上我蒙古的旗帜！”
帐中众将闻言，皆是一惊。分兵？在主力新败，士气低落，且面对岳飞这等强敌的情况下分兵？还要强渡汉水，攻击有宋军水师巡逻的樊城？这太冒险了！
“四王子！”
一员老成持重的将领忍不住劝谏，“我军新挫，正当收拢整顿，以图再举。此刻分兵渡江，若宋军水师截击，或襄阳守军出城夹击，恐速不台将军孤军深入，有……”
“住口！”
拖雷粗暴地打断他，眼中凶光闪烁，“我意已决！襄阳久攻不下，皆因岳飞狡诈，凭坚城固守。
今我攻其必救，逼其出城与我野战！汉水虽广，我已探明上游有浅滩可涉！速不台勇冠三军，麾下皆是百战精锐，区区樊城，守军不满五千，岂能抵挡？
一旦拿下樊城，便可与北岸我军夹击襄阳，断其汉水粮道，届时岳飞腹背受敌，襄阳必破！”
他环视众将，见多数人仍面有忧色，强压怒火，换了一种语气，带着蛊惑与威压：“尔等莫非被岳飞吓破了胆？我蒙古铁骑，纵横天下，所向披靡，岂能困守于此，徒耗粮草？攻下樊城，便是大功一件！届时父汗面前，我自为尔等请功！若有再言不可者，军法从事！”
见拖雷心意已决，且杀机已露，众将不敢再劝。
那位名叫速不台的悍将慨然出列，抚胸道：“四王子放心！末将必踏平樊城，擒杀守将，献于帐下！若不能破城，甘当军令！”
拖雷神色稍霁，拍了拍速不台的肩膀：“好！速不台，我与你精兵强将，三日内，我要听到樊城的捷报！渡江之后，务必猛攻猛打，造成雷霆之势，逼岳飞来救！若能引岳飞出城野战，便是大功！”
“遵命！”
军令如山。
尽管许多将领内心不安，但拖雷的权威仍在。
很快，五万大军在速不台的统领下，拔营而起，携带匆忙搜集、赶制的攻城器械，溯汉水向上游而去，寻找合适的渡河点。
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