1
皇帝驾临走后的余波，跟夏日雷阵雨一样，来得猛，去得也快。侯府很快过回了往日的节奏，只是空气里总飘着点说不清道不明的紧绷感，像是被顶级权力浸过，凉飕飕的。
陈默又猫回他的那个小院，对着那些瓶瓶罐罐依旧黏糊糊的“原始胶水”较劲，时不时还得应付那些闻着味儿来的，拐弯抹角打探“古法”的各路人马，烦得他想把那罐子直接扣在来人的脸上。
卫青呢，像是彻底扎进了他的“马政”堆里。侍卫副统领的活儿当然没有撂下，巡防调度丁是丁卯是卯，但只要得空，十有八九一定会扎在马厩里。
这天的马厩，空气里混着干草、马粪和皮革味儿，属于这地方独有的气息。阳光从棚顶缝里漏下几道光柱，光柱里的尘埃跟疯了似的乱跳。
卫青蹲在个哪个半人高的木桶旁，手里捏着木勺，眼珠子瞪得溜圆，仔细瞅着桶里泡的豆料。几个马夫在旁边忙乎，要么铡草，要么清马粪，手脚虽说麻利，可眼神却总跟黏了胶水似的，时不时往卫青那边瞟。
“老黄，”卫青头没抬，冲着正在旁边给马梳鬃毛的老马夫喊道，“这桶豆，泡的时辰短了，差点火候，水也凉透了，把豆捞出来，重新用温水泡一泡。”
老黄愣了一下，凑过来扒了扒看了看，又伸进去用手捏了捏豆子，脸上有点挂不住，讪讪说道：“卫头儿，这……差不多就行了吧？往常都这么泡的，也没见出啥岔子……”
“以常是以常。”卫青站起身，拍了拍手上的灰，声音平平静静却带着股子不容置疑，“豆料泡不透，马吃了胀气，脚力就会打折扣。陛下虽说己经回宫了，可侯府的马，半分懈怠都不能有。重新去泡一泡。”
老黄张了张嘴，没敢再吱声，招呼旁边一个年轻马夫过来抬桶。那年轻马夫嘴里嘀嘀咕咕，像是在说“穷讲究”，被老黄狠狠瞪了一眼，脖子一缩，赶紧闭了嘴。
卫青跟没听见似的，走到料槽边，抓起一把拌好的草料，在手里捻了捻，又凑到鼻尖使劲闻了闻：“苜蓿草的比例少了半成，麸皮倒多了。下次按我说的分量来，一钱都不能差，差了我扒你的皮。”
他那动作自然流畅，对马匹饲料的配比、水温、时辰拿捏得准得吓人，连陈默这外行看了都暗暗咋舌。这哪还是个“骑奴”？分明是顶尖的马匹营养师加管理专家！
2
“嘿！卫小哥，可以啊你！”陈默忍不住从马厩门口探进头，嗓门亮得很，“你这手活儿，比那些混了一辈子的老把式还溜！”
卫青瞅见他，脸上漾开一丝极淡的笑，跟水面皱了下纹似的，快得抓不住。他拍了拍手上的草屑：“先生怎么来了？院里清净够了？”
“清净个屁！”陈默摆摆手，抬脚走进来，东摸摸西看看，跟刘姥姥进大观园似的，“我说，你这些门道，都是跟谁学的？以前当骑奴的时候自己琢磨的？”
卫青拿起把毛刷，走到一匹通体乌黑、就四蹄雪白的骏马旁边，慢悠悠地给它刷毛。那马像是舒坦坏了，惬意地打了个响鼻，喷了他一脸热气。
“有些是跟着府里老马夫学的，”卫青一边仔细刷着马颈，一边说，声音混在刷刷声里，有点飘忽，“有些……是自己瞎琢磨。马这东西，通人性，你待它实在，它就肯给你使劲。饲料、饮水、梳洗、蹄甲……哪一处伺候不到位，都影响它的状态。”
他刷毛的动作轻得很，还带着节奏，从马颈到马背，再到马腹，避开那些敏感地方，力道均匀得很。那黑马舒服得晃着脑袋，尾巴甩得欢实。
“以前，只觉得这是活计，是本分，干好就得。”卫青的手顿了顿，眼神有点飘远，像是想起了那些只当“骑奴”的日子，沉默，卑微，一天到晚伺候这些不会说话的牲口，“现在……不一样了。”
他没说哪里不一样，可陈默能感觉到。自从那夜荒坡立了誓，卫青看这些日常活儿的眼光，早变了。这不再光是混饭吃的营生，是他本事的根，是他将来可能上战场的本钱。他把每一件小事，都做到了骨子里。
3
就在这时，马厩外传来一阵吵吵嚷嚷，还夹杂着马蹄不安分的刨地声，跟炸了锅似的。
一个马夫连滚带爬地冲进来，气喘得跟拉风箱似的：“卫……卫头儿！不好了！新送来的那匹‘乌云驹’，性子野得没边，根本不让套鞍！差点……差点把张二手给踢废了！”
卫青眉头一皱，放下毛刷：“人在哪儿？”
“在……在二号驯场！”
卫青二话不说，大步朝外走。陈默也来了兴致，颠颠地跟了上去。
二号驯场是片用木栅栏围起来的沙地。这会儿，场中一匹高大的青黑色骏马正暴躁地人立而起，发出威胁性的嘶鸣，蹄子狠狠刨着地上的沙土，激起一片烟尘。它颈上的鬃毛跟愤怒的狮鬃似的炸开，鼻翼张得老大，呼哧呼哧喷着粗气。几个马夫围着它，手里攥着套马索和鞍具，却没人敢往前凑，脸上白一阵青一阵的，满是惧色。
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