进宫前夜,陈默在灯下擦拭那枚打火机。金属外壳映着跳动的烛火,像只窥伺的眼。
卫青推门进来,带进一股夜风的凉意。“查清楚了。是田蚡上的折子,说你来历不明,妖言惑众,建议将你下狱查办。”
“罪名呢。”
“没说具体。但折子里提到彩券扰民,债券乱法。”卫青皱眉,“他还暗示你与窦婴余党有牵连。”
陈默把打火机收进袖中。“程不识和王信呢。”
“程不识称病不出。王信……听说在黑市高价收债券,已经收了三十多张。”
陈默轻笑。“好。明日进宫,我知道该怎么说了。”
次日清晨,未央宫前殿。武帝刘彻高坐龙椅,面色看不出喜怒。田蚡站在百官前列,眼观鼻鼻观心。
“宣,平阳侯府宾客陈默——”
陈默穿着新裁的深衣迈进大殿,步伐平稳。阳光从高窗洒下,照得金砖地面晃眼。
“草民陈默,叩见陛下。”
刘彻打量他片刻。“抬起头来。”
陈默抬头,迎上皇帝审视的目光。那双眼睛锐利,带着帝王特有的猜疑。
“田丞相说你来历不明。”刘彻开口,声音在大殿里回荡,“你可有话说。”
“回陛下,草民乃江南人士,家道中落,流落至长安。”陈默语气平静,“蒙公主不弃,收为门客。若说来历不明,天下流民何止万千。”
田蚡出列。“陛下,此人言行诡谲,所献彩券、债券皆非正道,恐乱我朝纲常。”
陈默看向田蚡。“丞相所言,草民不解。彩券所得,三成献予内帑,七日来已得钱三十万,可充军饷。债券解了侯府燃眉之急,免于被债主所逼。何来乱法之说。”
刘彻手指轻敲龙椅。“朕听说,债券在黑市价格飞涨。”
“那是百姓自发行为,与侯府无关。”陈默道,“正如米价有涨跌,乃市场常态。”
田蚡冷笑。“巧言令色。你煽动民心,聚敛钱财,其心可诛。”
“丞相。”陈默忽然转向他,“草民有一事不明。听闻丞相门下也有放贷,利息倍于债券。不知这算不算聚敛钱财。”
田蚡脸色一变。“休得胡言。”
“是不是胡言,一查便知。”陈默从袖中取出一卷竹简,“这是丞相门下三处钱庄的借据副本,利息皆在五分以上。而侯府债券,利息不过一成。”
竹简被内侍接过,呈给刘彻。田蚡额头见汗。
“还有程不识将军。”陈默继续道,“他与匈奴左贤王部私下贸易,用生铁换马。边关将士缺铁制甲,将军却将生铁资敌,不知该当何罪。”
朝堂上一片哗然。程不识虽未在场,但几个武将已经怒目而视。
“证据呢。”刘彻沉声问。
“证据在敦煌守将手中。”陈默道,“陛下可派人查验。”
田蚡急忙道:“陛下,此子血口喷人,不可轻信。”
“是不是血口喷人,查过便知。”刘彻放下竹简,目光扫过群臣,“至于王信……”
他顿了顿,没有说下去。但所有人都明白,太后弟弟强占民田的事,皇帝早就知道。
陈默伏地。“陛下明鉴。草民所作所为,不过是为解主忧,为君分忧。若因此获罪,草民无话可说。”
大殿里安静得能听见呼吸声。阳光移动,照亮空气中漂浮的微尘。
刘彻忽然笑了。“好一个为解主忧,为君分忧。”他站起身,“传朕旨意。平阳公主忠君体国,赏锦缎百匹。侯府宾客陈默……擢为议郎,秩六百石。”
田蚡猛地抬头。“陛下。”
刘彻摆手。“此事不必再议。”他看向陈默,“你那个彩券,朕觉得很有意思。大司农。”
一个老臣出列。“臣在。”
“好生学着点。”刘彻淡淡道,“别整天跟朕哭穷。”
退朝后,陈默走出未央宫。阳光刺眼,他眯了眯眼。
卫青等在宫门外,见他出来急忙迎上。“怎么样。”
陈默亮出刚领的官印。“议郎。秩六百石。”
卫青愣住,随即大笑。“好。这下田蚡该气死了。”
消息传回侯府,平阳公主正在插花,听到消息,剪子一歪,剪断了一枝最好的红梅。
“议郎。”她重复了一遍,嘴角慢慢扬起,“好,很好。”
当天下午,田蚡告病。程不识上书请罪,自请罚俸一年。王信被太后禁足府中。
曾经围攻侯府的势力,土崩瓦解。
晚上,侯府设宴庆贺。酒过三巡,平阳公主举杯。
“这一杯,敬陈先生。”
满座皆举杯。陈默饮尽杯中酒,辣得直皱眉。
宴席散后,他独自在庭院醒酒。老梅树下,平阳公主不知何时站在那里。
“本宫一直想问你。”她轻声道,“你究竟是谁。”
陈默看着枝头红梅。“公主觉得我是谁。”
“不像凡人。”公主抬头望月,“倒像……天上掉下来的。”
陈默笑了。“或许真是天上掉下来的。”
公主转头看他。“你会走吗。”
“暂时不会。”陈默道,“麻烦还没完。”
“田蚡他们已经……”
“不是他们。”陈默摇头,“是更大的麻烦。”
公主蹙眉。“什么麻烦。”
陈默没有回答。他听见远处街巷传来打更声。
三更了。
该来的,总会来。
(第一百五十三章 完)
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