离开清河镇，云昭与苏沐瑶继续南行。越是靠近东域边界，修士的身影也渐渐多了起来。十日后，一座名为“流云城”的边境大城出现在地平线上。城墙高耸，人流如织，尚未入城，便能感受到一股混杂着世俗喧嚣与修真界躁动的独特气息。
缴纳了几块下品灵石入城，城内景象更是繁华。街道两旁店铺林立，吆喝声不绝于耳，有售卖凡人货物的，也有专营修士所需的丹药、符箓、材料的店铺，灵气波动此起彼伏。
“倒是比想象中热闹。”苏沐瑶饶有兴致地打量着四周，玲珑道心让她能清晰地感知到这座城池中涌动的各种欲望、野心与活力。
云昭目光扫过，微微颔首。这座城的层次不高，修为最高的似乎也就在金丹后期左右，但对于普通散修和低阶修士而言，已是一处难得的淘金地与信息汇聚之所。
两人信步而行，最终走进了城中规模最大、装潢也最为气派的“百宝斋”。斋内分为数层，顾客络绎不绝。他们此来并无特定目标，只是随意看看，感受这红尘修行的氛围。
恰逢斋内正在举办一场小型拍卖会，无需请柬，只需缴纳十块下品灵石便可入场。两人交了灵石，在拍卖厅后排寻了处不起眼的位置坐下。
拍卖的物品大多适用于筑基及金丹初期修士，丹药、材料、法器，品阶不高，但竞争却颇为激烈，显示出此地修士资源的紧张。
当一株被封在寒玉盒中的“清心莲”被呈上时，苏沐瑶的目光微微一亮。这清心莲约有五百年份，花瓣呈现一种纯净的淡蓝色，散发着清冽安宁的气息。此物对于感悟生灵造化、净化心神颇有裨益，虽非顶级灵物，但正合她此刻入世修心、体悟万物生灭的状态。
“五百年清心莲，起拍价一百下品灵石。”拍卖师朗声道。
苏沐瑶依循规矩，第一次出价：“一百一十。”
她的声音清越柔和，立刻吸引了不少目光。当众人看到出价者是一位气质空灵、容颜绝世的素裙女子时，不少男修眼中都闪过惊艳之色。
然而，一个带着几分倨傲的声音紧接着响起：“一百五十！”
出声者位于前排雅座，是一位身着锦袍、腰佩美玉的年轻公子，修为在筑基后期。他身旁还坐着两名气息沉稳的护卫，皆有金丹初期的修为。此人乃是流云城三大家族之一，赵家的嫡子赵元，在城中是出了名的纨绔。
赵元喊价后，还特意回头看了苏沐瑶一眼，眼中闪过一丝毫不掩饰的占有欲。他平日里跋扈惯了，见到如此绝色，自然想借机炫耀一番，若能引得美人注目，甚至……他心中已开始盘算。
苏沐瑶眉头微不可察地蹙了一下，并未理会，再次平静加价：“一百六十。”
“两百！”赵元毫不犹豫，志在必得。
“两百一十。”苏沐瑶的声音依旧没有波澜。
“三百！”赵元直接抬高价码，试图以势压人。这个价格对于一株五百年清心莲而言，已经有些虚高了。
拍卖厅内安静下来，所有人都看出赵家公子是故意针对那位女修了。不少人暗自摇头，为苏沐瑶感到惋惜。
云昭坐在苏沐瑶身旁，自始至终未曾开口，眼神平静地看着前方，仿佛事不关己。但若有人能感知到他周身的气息，便会发现一丝极淡的冷意。
苏沐瑶再次开口，声音依旧柔和，却带着一丝不容置疑的坚定：“三百一十。”
赵元脸色一沉，他没想到对方如此不识抬举。他身旁的一名护卫悄然传音：“公子，此人气息内敛，身旁男子更是深不可测，恐非寻常金丹，不宜过分得罪。”
赵元闻言，心中虽有不甘，但也生出一丝忌惮。他冷哼一声，不再加价。
最终，这株清心莲被苏沐瑶以三百一十块下品灵石拍下。
交割完毕，两人正准备离开百宝斋，那赵元却带着护卫挡在了门前。
“这位仙子请留步，”赵元挤出一个自以为潇洒的笑容，“在下流云城赵元，方才拍卖会上多有得罪，实乃对此莲心切。不知仙子可否割爱？赵某愿出双倍价格补偿，并想邀请仙子至府上一叙，聊表歉意。”
话语看似客气，实则纠缠之意明显。
苏沐瑶尚未回应，云昭已往前半步，将她挡在身后。他目光平淡地看向赵元，并未释放任何威压，只是那深邃如同星夜的眼眸，让赵元没来由地心中一寒。
“拍卖场上，价高者得。既已成交，便无割爱一说。”云昭的声音不高，却带着一种不容置疑的意味，“让开。”
赵元被他目光所慑，竟一时语塞。他身旁的两名护卫更是神情凝重，如临大敌，他们从云昭身上感受到了一种远超金丹期的潜在威胁。
僵持数息，赵元脸色变幻，最终还是在护卫的眼神示意下，悻悻地侧身让开了道路。
云昭不再看他，牵着苏沐瑶的手，从容地走出了百宝斋。
身后，传来赵元气急败坏的低声咒骂和周围修士隐隐的议论与低笑声。
走在流云城喧闹的街道上，苏沐瑶看着身旁神色恢复平静的云昭，轻声道：“其实不必与他计较。”
云昭握了握她的手：“并非计较。只是在这红尘中，亦需守住本心与底线。不仗力欺人，亦不委曲求全。这，亦是修行。”
苏沐瑶嫣然一笑，点了点头。她明白，云昭并非动怒，而是在践行他的“道”。在这纷扰红尘中，保持真我，不偏不倚，方是炼心之本。
两人寻了一处临河的清雅茶楼，要了一壶灵茶，凭窗而坐。窗外河水潺潺，街上人来人往。方才拍卖场的小小风波，如同投入湖中的一颗石子，涟漪散去，并未在他们心中留下太多痕迹。反而通过此事，他们对这流云城，对修真界的世态炎凉，有了更真切的体会。
听着茶楼中其他修士谈论着赵家公子今日吃瘪的趣闻，云昭与苏沐瑶相视一笑，悠然品茗。这红尘万象，皆是修行资粮。
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