暗沟的水腥味混着铁锈气直冲脑门，赵承渊吐出一口浊水，左手还死死攥着那块烫过的腰牌。前方微光越来越近，不是火把，也不是天光，而是城南老城墙根下排水闸常年渗水形成的青苔反光——小时候他来偷摸钓过癞头鱼。
柳明瑛伏在他背上，身子冷得像块冰。他咬破手指，在她掌心划了两个字：“柳府”。她指尖动了动，没力气回应，但呼吸稍微稳了些。
他拖着人爬上湿滑的石阶，膝盖磕在碎砖上，疼得眼前发黑。义庄早就没人管了，门板歪斜，供桌上积着灰。他撕下里衣布条，给她脚上的割伤口简单包扎，又从怀里摸出半片参嚼碎了喂进她嘴里。这玩意儿还是冷霜月上次留下的，说是西北雪山上长的“千年老参精”，其实也就比萝卜干硬点。
“再撑会儿。”他贴着她耳朵说，“咱家娃还没见过爹呢，不能现在走。”
外头传来马蹄声，一队巡夜的兵丁举着火把走过，影子扫过破窗。赵承渊屏住呼吸，等脚步远了，才敢点起角落里的半截蜡烛。烛光晃了晃，照见墙上挂着的残破神像——那是前朝一个被贬的城隍爷，香火断了几十年，倒成了逃难人的庇护所。
他掏出怀里的炭笔，在墙上画了个简易地图，标出柳府后巷的送炭路线。自己这张脸太熟，不能露面，只能靠老办法——乔装成运炭的老仆，走柳家祖传的“冬供道”。
三更天，他背着柳明瑛摸到柳府后巷。守夜的是个眼生的小厮，但他认得墙角那口老井的位置。他把炭筐放下，低声说了句：“辛字七号火未尽。”
小厮浑身一震，抬头看他，眼神从警惕变成震惊，转身就往侧门跑。不到半盏茶工夫，一个白发苍苍的老管家亲自出来，二话不说接过柳明瑛，抬进内院。
赵承渊没跟进去，只留下一句话：“东西在祠堂香炉底下，别让人碰。”
他缩回阴影里，靠着墙喘气。这一趟，命是捡回来了，但心里那根弦绷得太久，差点断在最后一刻。
与此同时，柳太傅正在书房翻看一封密信。信是女儿早年留下的，写着“若夫有难，父当援手”。他盯着那行字看了足足一炷香时间，终于起身，披上大氅，命人备轿入宫。
皇宫值夜的太监想拦，柳太傅直接甩出三朝元老的腰牌：“本官有紧急军国要事，误了时辰，你担得起？”
御前殿内，皇帝正批阅奏折，眉头紧锁。柳太傅进门便跪，不请安，不寒暄，从袖中抽出一叠血书，啪地拍在龙案上。
“陛下！这是三十七名寒门举子的血书！他们因科举舞弊案落榜，有人投河，有人悬梁，有人活活饿死在破庙里！王守仁一句‘查无实据’，就把这些命当草芥！”
皇帝脸色变了：“你……你有何证据？”
柳太傅冷笑，又取出一张拓印：“这是东厂死士身上搜出的王家旧腰牌，十年前就被抄没入库，如今却出现在围攻忠良的纵火贼身上。陛下觉得，这是巧合？还是有人想借刀杀人，再嫁祸于人？”
皇帝盯着那拓印，手指微微发抖。
“还有这个。”柳太傅打开玉简，取出半页账册，“王守仁私调兵卒五百，打着兵部旗号围捕朝廷命官之妻，连圣旨都没走一道流程。这是造反，还是清君侧？”
殿内死寂。
良久，皇帝猛地一拍桌子：“来人！锦衣卫即刻拘捕王党五人，查封府邸，不得走漏风声！”
柳太傅叩首：“臣，谢陛下明察。”
他走出宫门时，天边刚泛白。风雪扑面，他却没叫停轿子，直接让轿夫改道去自家府邸。
而此时，柳府正厅已摆好香案。中使捧着圣旨候在外头，一脸为难。
柳明瑛换上诰命服，由婢女搀扶着走到庭院。她脸色惨白，肚子高高隆起，每走一步都像踩在刀尖上。
“奉天承运，皇帝诏曰：赵承渊涉嫌通敌，案情重大，暂予羁押待查。其宅院暂不查封，以待审结……”
她跪在地上，额头触地三次，动作标准得像是演练过千百遍。
就在中使卷起圣旨的瞬间，她腹中一阵剧痛，双腿一软，鲜血顺着裙裾流下，染红了青砖。
没人听见她咬破嘴唇的声音。
婢女尖叫起来：“少夫人！少夫人小产了！”
中使吓得后退两步，手里的圣旨差点掉地上。他想说什么，又不敢说，最后只能匆匆离去。
柳太傅回来时，正撞上这一幕。他冲进内院，看见女儿躺在床榻上，面色如纸，床边一滩血迹还在扩散。
“父亲……”她睁开眼，声音细若游丝，“孩子……没了……但赵家……不能倒……”
柳太傅握着她的手，老泪纵横：“我知道，我都懂。你放心，这一局，爹替你扳回来。”
他转身走出房门，对心腹低语：“去，把剩下的血书全烧了。活着的，安排出京。死了的，记进族谱。”
夜深，义庄烛火未熄。
赵承渊靠在墙边，听着外面风雪呼啸。一名老仆模样的人悄悄进来，递上一封信。
他拆开看完，闭上眼，许久没说话。
然后他低头看向灶膛，将那块烫过的腰牌扔了进去。火苗窜起，映着他右眼角的疤痕。
“这一局，我拿命赌。”
他站起身，从墙角拿起一把铁锹，拍掉上面的灰。
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