赵承渊蹲在那孩子面前，掌心还压着蹀躞带的红印。他看着这张满是风沙的小脸，声音不高：“你叫什么名字？”
“赵铁柱！”孩子挺起胸膛，“我娘说，将来要我当兵报仇！”
台下有人低声笑了，也有老兵皱眉摇头。一个满脸胡茬的老卒嘟囔：“昨日还是敌寇，今日便称兄弟？岂非儿戏！”
这话不大不小，刚好传到高台上。
赵承渊没起身，也没发怒。他只是缓缓站直，转身望向校场尽头——三百余人已自发列阵，榆林村民、机关匠人、匈奴降兵混在一起，手持刀枪棍棒，肃立如林。
他抬起手，指向旗杆下那根绑着红布的竹竿：“那孩子说要报仇。”
全场静了下来。
“可你们知道吗？”赵承渊开口，“他爹是被匈奴杀的，他娘……饿死在王党运赃银的车队旁。”
人群一震。
有人握紧了拳头，有人低头不语。
就在这时，营门外传来脚步声。新单于披着狼皮大氅走来，身后跟着数十名匈奴百夫长。他们没穿铠甲，也没带兵器，双手空着，一步步走到旗杆前。
新单于单膝跪地，双手捧出一卷泛黄羊皮：“这是我族三十六部联署的盟书——自今日起，草原儿女，皆认赵大人为父兄；大梁百姓，皆为我族亲人。若有背弃，天地共戮！”
赵承渊没接。
他转头看向边关主将：“老李，你打过三十多年仗，守的是什么？”
主将上前一步，摘下头盔，重重叩首：“末将守的是身后的家。爹娘在，孩子在，屋檐下的灯亮着。”
“那你愿不愿，和他们一起守？”赵承渊指了指新单于。
主将抬头，盯着那些赤手空拳的匈奴将领看了许久，忽然咧嘴一笑：“他们若真愿放下刀，我老李就敢把后背交给他们！”
说完，他猛地抽出腰刀，插进土里。
“从今往后，不分胡汉，只护家人！生死不退！”
其他将领纷纷响应，拔刀入地，齐声高呼：“守护家人！生死不退！”
声音像滚雷一样炸开，震得旗杆上的红布猎猎作响。
赵承渊这才接过羊皮卷，展开看了一眼，轻轻点头。
这时，一个小兵跑来，递上一只粗陶壶。壶身有裂纹，用麻绳缠了几圈，一看就是旧物。
“夫人让送来的。”小兵说。
赵承渊拧开塞子闻了闻，是自家酿的米酒。没加香料，也没温过，带着点酸味，正合他口味。
他拿出三只粗碗，一一倒满。
第一碗，洒在地上：“敬亡者。李二狗的妻子，榆林村饿死的妇人，所有被战火撕碎的家。”
风吹过，酒气散开。
第二碗，举过头顶，倾入风中：“敬战士。死士营三十七人，霜月门殉难者，每一滴血都没白流。”
酒液飞溅，在夕阳下闪出一道微光。
第三碗，递给新单于：“敬未来。你我歃血为盟，不是权宜之计，是给孩子们一个不用拿刀活着的世道。”
新单于双手接过，仰头饮尽，然后用力将碗摔在地上。
“砰！”
陶片四溅。
赵承渊也喝完，摔碗。
紧接着，全场将士同时砸碗。一声声脆响连成一片，像春雷劈开寒冬。
风卷起碎陶和尘土，战旗哗啦展开。那根红布竹竿微微晃动，仿佛也在回应这声誓言。
新单于从怀中取出一面狼旗，双手奉上：“此旗，交予赵大人。草原永不南侵，若违此誓，如这碗一般。”
赵承渊接过，没有说话，只是将狼旗与大梁战旗并排挂在旗杆上。
两面旗帜在风中纠缠，像两只交握的手。
主将走过去，弯腰捡起那根红布竹竿。他看了看，转身走向帅帐，用力插入门前土中。
从此，这根竹竿立在这里，比任何军令都更重。
夜色渐浓，篝火点燃。
赵承渊站在高台上，看着底下围坐的将士。汉人和匈奴人混坐着烤肉，有人教孩子唱西北小调，笑声不断。
冷霜月不知何时出现，站在台角，手里拎着一坛酒。
“你也来了？”赵承渊问。
“不来不行。”她咧嘴一笑，“听说你要搞‘家庭聚会’，怕你喝多了哭着找娘。”
“去你的。”赵承渊笑骂，“我家柳娘子说了，男人哭不算丢人，憋着才伤身。”
冷霜月翻了个白眼，把酒坛递给他：“那你少喝点，明天还要巡防。”
“放心。”赵承渊拍开泥封，“我就喝一碗，敬个太平。”
他倒了一碗，刚举起，远处传来马蹄声。
一队骑兵疾驰而来，在辕门外翻身下马。领头的是阿木尔，曾经的匈奴千夫长，如今是边巡营副统领。
“报告！”阿木尔抱拳，“西北三十六寨送来五十车粮草，说是今年秋收，全屯了军粮！”
赵承渊愣住：“他们自己够吃吗？”
“够！”阿木尔大声答，“他们说，边关稳了，孩子才能上学，老人才有饭吃！这是他们的心意，一定要收下！”
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