洞穴内，幽蓝的苔藓光晕仿佛都比平日黯淡了几分。云烬雪盘坐在角落，脸色苍白如纸，细密的冷汗浸湿了她额前的碎发。她右手指尖轻轻按在左肩与锁骨交界处，那里，原本莹白的肌肤已被一层薄薄的、带着冰冷金属质感的漆黑晶体覆盖。晶化的边缘传来阵阵深入骨髓的寒意与针刺般的剧痛，如同有无数细小的冰锥在不断向她的血肉和经脉中钻探。
动用寂灭之力的反噬，比预想中来得更凶猛、更直接。仅仅是两次短暂的爆发——一次点杀疤狼，一次禁锢凋零那矮壮队员——便让晶化清晰地蔓延了寸许。照此速度，若频繁动用这份力量，恐怕无需敌人围剿，她自身便会先一步化为冰冷的雕像。
代价，始终如影随形。
她运转着体内那微弱却坚韧的寂灭烬火，小心翼翼地引导着，如同用最细的丝线缝合伤口，试图抚平那因力量冲击而躁动不安的晶化区域。过程缓慢而痛苦，每一次灵力的流转都像是在刀尖上跳舞。
鬼手则沉默地处理着从血骷寨巡逻队身上搜刮来的战利品。灵石数量不多，品质也一般，丹药更是以疗伤和恢复灵力的大路货色为主，对于他们目前的困境，只能算是杯水车薪。他将有用的分门别类收起，无用的则直接毁去，不留痕迹。
文先生的状态似乎好了一些，至少脸色不再那么蜡黄。他拿着那枚记录悬赏信息的玉简，眉头紧锁，反复探查着其中的内容，尤其是关于天巡卫和玄穹宗动向的部分。
“悬赏范围覆盖了整个归藏界西南域，几乎所有排得上号的散修势力和地下组织都收到了风声。”文先生声音低沉，“玄穹宗宣称你盗取了宗门至宝，弑杀同门，罪无可赦。天巡卫则将萧大人定性为‘背叛信仰、窃取机密’的堕落者。他们将你们塑造成了十恶不赦的公敌。”
他顿了顿，看向云烬雪：“不过，这悬赏令中，只字未提‘归墟秘钥石板’、‘逆命’、‘囚笼’等关键信息。看来，玄穹宗和天巡卫也有所顾忌，不敢将真相公之于众。”
云烬雪缓缓睁开眼，眸中寒意森森：“他们自然不敢。牧羊人岂会告诉羊群，养肥它们只是为了宰杀？”她指尖的寂灭烬火微微跳动，“这悬赏令，既是追杀令，也是遮掩布。”
“正是如此。”文先生点头，“所以，我们并非没有转圜余地。只要能找到合适的机会，将部分真相巧妙地泄露给某些特定的人……”
他的话音未落，被扔在洞穴角落、一直被忽略的那个“舌头”——鬼手在清理战场时顺手打晕并带回来的、血骷寨巡逻队中唯一的活口，那个瘦猴——发出了一声微弱的呻吟，悠悠转醒。
他刚一睁眼，便对上了三双冷漠的眼睛，尤其是云烬雪那双沉淀着寂灭与冰寒的眸子，吓得他一个激灵，险些又晕过去。他发现自己灵力被禁，身处陌生洞穴，队长和队友们不知所踪，哪里还不明白自己的处境？
“好……好汉饶命！各位前辈饶命！”瘦猴涕泪横流，磕头如捣蒜，“小的只是血骷寨一个跑腿的，什么都不知道啊！”
鬼手走过去，一脚踩在他的背上，冰冷的匕首贴在他的脖颈上，声音没有任何起伏：“想活命，就回答问题。”
瘦猴吓得浑身筛糠：“我说！我什么都说！前辈请问！”
云烬雪没有起身，只是远远地看着他，声音平淡却带着无形的压力：“血骷寨，为何对天巡卫的悬赏如此上心？以血骷老祖的性子，不该更忌惮天巡卫吗？”
瘦猴不敢隐瞒，连忙道：“老祖……老祖他老人家前段时间，似乎得了什么机缘，修为大进，据说已经半只脚踏入了元婴期！胆子也就大了……而且，而且寨子里最近来了位神秘的客人，好像……好像就是从北边玄穹宗地界来的，和老祖密谈了几次之后，老祖就对这悬赏格外热心了……”
玄穹宗来的神秘客人？
云烬雪与文先生对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。玄穹宗的手，果然已经伸到了这坠龙渊！而且很可能是派来了协调、或者说监视血骷寨行动的使者。
“那客人什么模样？修为如何？”文先生追问。
“小的……小的身份低微，没见过那位客人真容，只知道他穿着斗篷，气息很阴冷……修为，至少是金丹后期吧？老祖对他都很客气。”瘦猴努力回忆着。
“血骷寨派出了几支像你们这样的搜索队？具体搜索范围在哪里？”云烬雪继续问道。
“除了我们这一队，还有另外三队，分别负责搜索坠龙渊的西、南、东南三个方向。我们这一队负责东北方向的乱石林和……和附近的‘黑水泽’。”瘦猴为了活命，知无不言，“老祖下了命令，一旦发现踪迹，立刻发射信号符箓，不准擅自行动……”
看来，血骷寨虽然贪婪，却也并非全无脑子。他们分散搜索，互相策应，一旦一处发现，便能迅速合围。
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