他将胸针慎重地收好。这或许是见到“守夜人”的信物。
两天后，一切准备就绪。在一个天色未明的清晨，三辆经过改装的越野车驶离了城市，朝着那个隐藏在群山之中的隐山村方向，悄然进发。
林晚坐在中间的车里，看着窗外逐渐后退的城市轮廓，心中充满了对未知的忐忑，以及一丝寻找真相的决然。她下意识地摸了摸自己的手腕，那里似乎并没有什么特别的“烙印”，但母亲的信件和“瞑目会”的紧追不舍，都证明着它的存在。
顾宴坐在她身边，闭目养神，但紧绷的身体线条显示他并未放松警惕。
车队驶入蜿蜒的山路，信号开始变得断断续续，周围的景色也从城镇变成了茂密的森林和起伏的山峦，仿佛正一步步脱离熟悉的现代文明，走向一个被时光遗忘的角落。
经过近十个小时的颠簸跋涉，在日落时分，车队抵达了前期侦查小组设定的临时营地。这里距离隐山村还有大约五公里的直线距离，但车辆无法再前进，剩下的路需要徒步。
营地设在密林深处的一片相对平坦的空地上，隐蔽性极好。先遣队员汇报，隐山村确实存在，但村民似乎非常排外，对陌生人格外警惕，他们伪装的地质勘探身份也未能获取太多有效信息，只打听到村里似乎有一位年纪很大的、不太与人来往的老祭司，被称为“山神守护者”，或许与“守夜人”有关。
休整一夜后，第二天天刚蒙蒙亮，顾宴、林晚带着四名核心队员，轻装简从，朝着隐山村的方向徒步进发。
山路崎岖难行，林木葱郁，遮天蔽日，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息，却也带着一种原始的、令人不安的寂静。鸟鸣虫叫声都显得格外稀疏。
越靠近村子，那种被窥视的感觉就越发明显。林晚甚至几次猛地回头，却只看到晃动的枝叶和空寂的山路。
“有人跟着我们。”一名负责断后的队员通过加密耳麦低声汇报，“动作很轻，像是本地人，对地形极其熟悉，我们无法锁定具体位置。”
顾宴眼神一凛，示意队伍保持警惕，继续前进。
终于，在穿过一片浓密的竹林后，一个依山而建、看起来极其古老破败的小村落，出现在众人眼前。几十栋木石结构的房屋稀疏地散落在山坡上，炊烟袅袅，却透着一股死气沉沉的暮气。
村口，一棵巨大的、需要数人合抱的老槐树下，坐着一位穿着靛蓝色土布衣服、满脸皱纹如同干枯树皮的老者。他闭着眼睛，手里拿着一根磨得光滑的木杖，仿佛与老树融为一体。
当顾宴一行人走近时，老者缓缓睁开了眼睛。
那是一双无比浑浊，却又仿佛能看透人心的眼睛。
他的目光，越过了为首的顾宴，直接落在了林晚身上，干瘪的嘴唇翕动了一下，发出苍老而沙哑的声音，说的是一种极其晦涩难懂的方言。
随行的语言专家仔细辨认后，低声翻译道：
“他说……‘被标记的孩子，你终于回来了。’”
林晚浑身一震！
老者缓缓抬起枯瘦的手指，指向村落深处那座最高的、仿佛与山岩融为一体的古老石屋：
“‘守夜人’……在等你。”
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