暮色四合，华灯初上。往日入夜后便渐趋沉寂的宁海县城，今夜却如同煮开的沸水，处处洋溢着劫后余生的狂喜和一种近乎节日的喧闹。酒肆茶楼人声鼎沸，街头巷尾议论纷纷，话题无一例外，全都围绕着那个如流星般崛起、一举荡平黑风山的名字——赵安邦。
“了不得！真真了不得！赵警佐……不，现在该叫赵团长了！那是武曲星下凡！带着天兵天将哩！”一个须发皆白的老者，在茶馆里唾沫横飞，仿佛亲眼所见，“那神雷一响，地动山摇，土匪的炮楼就跟纸糊的一样，轰一下就没了顶！”“可不是嘛！我侄儿在保安团当差，回来说了，赵团长用的那枪，能连珠似的发火，比鞭炮还密！土匪还没冲到跟前，就倒下一大片！”“苍天有眼！派来赵团长这等英雄，咱们宁海总算有盼头了！”“以后啊，看谁还敢欺负咱们宁海人！”
赞誉之声如同潮水，将赵安邦的形象推上了神坛。许多深受匪患之苦的人家，甚至真的悄悄备了香烛，朝着县衙方向叩拜，感念这位年轻团长的恩德。商铺掌柜们更是自发地张灯结彩，燃放鞭炮，比过年还要热闹几分。一种前所未有的安全感和对未来的期望，弥漫在县城的大街小巷。
这股狂热的民意，在剿匪队伍正式凯旋入城时，达到了顶点。
当赵安邦骑着一匹缴获的、神骏的高头大马，身着笔挺的黑色劲装（系统仓库出品，细节远胜时代），腰挎手枪，英姿勃发地出现在城门洞时，早已等候多时的百姓爆发出了震耳欲聋的欢呼！
“赵团长！赵团长万岁！”“欢迎英雄凯旋！”
人群如同潮水般涌上前，箪食壶浆，塞鸡蛋的，递烙饼的，更有大姑娘小媳妇红着脸将绣帕、香囊扔向马上的英雄。花瓣和彩纸从临街的窗户洒落，形成了一场绚烂的花雨。队伍后面，垂头丧气的土匪俘虏、满载着缴获武器物资的大车、以及那杆挑着“座山雕”狰狞首级的长竿，更是无声地诉说着这场胜利的彻底与辉煌，刺激着每一个围观者的神经，让人热血沸腾，扬眉吐气！
赵鸿煊率领县衙全体官吏，身着最为庄重的官服，早早迎候在县衙大门外。看着儿子在万民簇拥下从容而来，那份沉稳气度，那份不怒自威的气势，远胜自己这个做了十几年官的父亲，赵鸿煊心中百感交集，激动、自豪、欣慰，还有一丝难以言喻的感慨——赵家，真的出了条真龙！他快步上前，亲自为儿子拉住马缰，这个举动，更是向所有人昭示了赵安邦如今在宁海无可撼动的地位。
“父亲，劳您久候。”赵安邦利落下马，拱手行礼，礼数周全，但眉宇间的自信与威严，已非人子对父辈的恭顺，更像是一种平等的交代。
“我儿辛苦了！快，快进府！宴席早已备好，就等你这位头号功臣了！”赵鸿煊拉着儿子的手，笑容满面，意气风发。
县衙内，更是张灯结彩，灯火通明。一场规模空前的庆功宴已然就绪。不仅所有参战人员按功行赏，席位排开，大鱼大肉，美酒管够，宁海县内有头有脸的士绅、商贾、乡绅代表，也几乎悉数到场，济济一堂。每个人脸上都堆满了笑容，但仔细观察，便能发现这笑容下的心思，各不相同。
赵安邦自然被奉为上宾，安排在赵鸿煊下首的主位。他刚一落座，敬酒的人便络绎不绝，如同走马灯般。
“赵团长少年英雄，用兵如神，一举荡平黑风山，为我宁海除去心腹大患，功在千秋！老朽代表全县士绅，敬您一杯！” 头发花白的李乡绅颤巍巍地举起酒杯，言辞恳切。“赵团长，日后宁海治安，全赖您了！有什么需要，我钱家商会必定鼎力支持！” 大腹便便的钱会长拍着胸脯保证，眼神热切。“安邦贤侄……不，赵团长！真是给咱们宁海长脸了！以后有用得着沈某的地方，尽管开口！” 沈万才也带着女儿沈清凌前来，笑容满面，语气亲热中带着一丝不易察觉的讨好。
沈清凌跟在父亲身后，穿着一身淡雅的藕荷色旗袍，略施粉黛，更显清丽脱俗。她偷偷抬眼打量着被众人簇拥的赵安邦，见他从容应对各方敬酒，谈笑自若，举止间既有武人的豪迈，又不失分寸，与记忆中那个轻浮纨绔的形象判若两人。她心中如同小鹿乱撞，既有对英雄的仰慕，也有对未婚夫巨大变化的惊奇，还有一丝淡淡的、连她自己都未曾明晰的欢喜。
赵安邦坦然接受着众人的恭维，酒到杯干，显得豪爽大气。但他那双深邃的眼睛，却如同最精准的雷达，冷静地扫视着全场，将每个人的表情、眼神、细微动作都尽收眼底。他很清楚，这场宴会，既是庆功，也是一次各方势力的集中展示和试探。真心拥戴者有之，见风使舵、急于站队者更多，甚至……还可能隐藏着心怀怨恨、暗中窥伺者。
他的目光，不经意地扫过宴席角落。那里，王主簿——王守仁，正独自一人喝着闷酒，脸色阴沉得能滴出水来。他强挤出来的笑容比哭还难看，偶尔看向赵安邦的眼神中，充满了难以掩饰的嫉妒、恐惧，以及一丝怨毒。他的外甥王老六被当众开除，颜面尽失；他暗中与黑风山的一些龌龊勾当（虽然主要是已死的王扒皮经手，但他知情并默许，甚至分润好处），也随着土匪的覆灭而变得岌岌可危。赵安邦的崛起，就像一座大山，压得他喘不过气，也阻断了他所有的退路和野心。一个“绝不能坐以待毙”的念头，在他心中疯狂滋长。
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