雨水沿着斑驳的砖墙蜿蜒而下，如同无数条透明的蛇，在哥特式建筑凹凸不平的阴影间悄然爬行，将深夜的小巷染成一片湿漉漉的墨色。
冰冷的寒意渗入骨髓，却远不及艾尔心中那片冰封的绝望。
他死死攥着手中那束沾满泥泞的鸢尾草和夜息花，粗糙的草茎几乎要嵌进他冰冷的掌心。指甲无意识地深深掐入皮肉，留下几个月牙形的白痕，他却感觉不到丝毫疼痛。
母亲咳血时那苍白如纸的面容，和她枕巾上刺目的、不断晕开的暗红，如同鬼魅般在他眼前挥之不去。
还有那些穿着体面的医生们，他们居高临下投来的、混合着怜悯与轻蔑的摇头，比这冬日的冷雨更让他感到刺骨的寒冷。
必须快点回去。
这个念头像鞭子一样抽打着他。他加快脚步，几乎在小巷积水的石板上奔跑起来，溅起的泥点弄脏了他破旧的裤脚。
猝不及防之下，他一脚踢中了某个挡路的空罐头。
“哐啷——！”
金属罐子砸在石壁上又弹开，发出的尖锐噪音在这死寂的雨夜里如同惊雷般炸响，粗暴地撕裂了夜晚的宁静。
几乎是同时，巷子深处一堆废弃的木箱阴影里，两点幽绿的光芒猛地亮起。
一只被惊扰的黑猫弓起身子，喉咙里发出威胁的低吼，竖瞳在黑暗中收缩成两条冰冷的细线。
艾尔被这突如其来的动静吓得心脏猛地一缩，脚步下意识地一顿，视线本能地被那对猫眼吸引了过去。
就在这一瞬间的分神。
他结结实实地撞上了一堵“墙”。
不。
那触感绝非冰冷坚硬的石墙。那是一种……冰凉却富有弹性的阻力，带着一种活体的、令人不安的温度。
一股冷冽的、仿佛千年雪松浸泡在铁锈中的奇异气息，蛮横地冲入他的鼻腔，强大而古老，带着不容错辨的非人质感。
更让他头皮发麻的是，他发现自己呼出的那团白雾，竟如同撞上了无形的玻璃，赫然凝滞在了半空中，不再飘散，也不再消失。周遭的雨声仿佛被一只巨手陡然掐灭，世界陷入一种诡异的、绝对的空寂。
时间……仿佛被按下了暂停键。
“多有趣的表情。”
一个声音响起。
低沉，平滑，像大提琴最醇厚的弦音擦过冰面，带着一种非人的悦耳，却又蕴含着某种冰冷的、近乎残忍的玩味。
艾尔的瞳孔因震惊而急剧放大。
他看见一个披着厚重黑绒大衣的银发男人，不知何时如同鬼魅般出现在他面前，仿佛他一直就站在那里，与阴影融为一体。男人微微抬起一只苍白得毫无血色的手，优雅地用指尖接住一颗从天而降的雨滴。
那滴雨水在他的指尖并未溅开，而是以肉眼可见的速度迅速凝结，化作一颗完美的、剔透的六棱冰晶，在他冰冷的皮肤上折射出幽微的光芒。
银发男人的目光落在艾尔苍白的脸上，落在他因奔跑和惊恐而急促起伏的胸膛上，最后落在他紧攥着药草、沾满污泥的手指上。那双深邃的、如同融化的琥珀般的眼睛里，浮现出一丝难以捉摸的兴味。
“为蝼蚁般的生命奔波……”男人的唇角勾起一个极淡的弧度，那笑容里没有丝毫暖意，只有一种居高临下的、对生命本身的漠然，“……这就是人类所谓的亲情？”
最后一个音节落下的刹那，那禁锢一切的无形力场骤然消失。
雨声、风声、远处模糊的噪音如同潮水般猛地倒灌回艾尔的耳膜，巨大的声响反差让他一阵耳鸣。
他突然能动了。
巨大的、本能的恐惧如同冰水瞬间浇遍全身。
艾尔几乎是手脚并用地向后猛退，靴跟重重踩进一个积水洼，啪地一声溅碎了水中倒映的那一弯残破的月亮。手中视若珍宝的药草袋脱手坠落，发出沉闷的声响，躺在泥水里。
那只黑猫发出一声受惊的尖叫，嗖地窜入更深的黑暗，消失不见。
艾尔的手下意识地摸向腰后的匕首，然而，逃跑的指令还未从大脑传递到双腿，一股完全无法抗拒的力量猛地攫住了他。
他甚至没看清对方是如何动作的。
只觉得脖颈一凉，某种比冬夜寒冰更刺骨的东西贴上了他剧烈跳动的颈动脉皮肤。紧接着，一股恐怖到令他灵魂战栗的威压如同实质的山峦，轰然压垮了他所有的抵抗意志。
他像一只被钉死在标本板上的蝴蝶，连指尖都无法动弹分毫，只能眼睁睁地看着那双近在咫尺的、非人的琥珀色瞳孔。
那里面有好奇，有审视，有一种……仿佛找到了新奇玩具般的、冰冷的光彩。
然后，是撕裂的剧痛。
尖牙刺入皮肤的瞬间，艾尔清晰地听到了自己颈动脉被咬断的、令人牙酸的脆响。
他以为自己会感受到濒死的极致痛苦，但紧随其后的，却是一种诡异的、汹涌的灼热。
仿佛有人将熔化的金箔直接灌入了他的血管，滚烫的洪流蛮横地冲刷过他的四肢百骸，所到之处点燃一片毁灭性的火焰。剧烈的痛苦与一种无法言喻的、几乎要焚毁理智的奇异感觉交织在一起，疯狂冲击着他的神经。
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