训练场角落的雕花扶手椅上，薇薇安长老慢条斯理地翻过一页手中的古籍，书页边缘烫金的纹路在昏暗光线下微微反光。
她的目光却并未落在字句上，而是越过书页边缘，精准地捕捉着场中央那个重复着枯燥剑术动作的身影。
艾尔·夜刃正在进行今日的第五百次“夜影突刺”。
动作标准得如同用尺规丈量过，力量、速度、角度，无一不精准，仿佛一台不知疲倦的精密机器。
汗水浸透了他额前的黑发，顺着清晰的下颌线滑落，砸在训练场布满灰尘的地面上。
他的脸上没有任何表情，冰蓝色的眼眸沉寂如同封冻万年的湖面，唯有那微微急促的呼吸和起伏的胸膛，证明着这具身体正在承受着巨大的负荷。
薇薇安看着，唇角勾起一抹极淡的、近乎无形的弧度。
她合上书，发出轻微的“啪”声，在这只有剑锋破空与喘息声的空间里，显得格外清晰。
“啧，真是无趣。”她慵懒地开口，声音带着一丝刻意拉长的调子，像蜜糖，又像包裹着糖衣的细针，“几百年了，瑟尔特大人训狗的方式还是这么……缺乏创意。除了挥剑，就是挥剑。”
艾尔的动作没有丝毫停顿，仿佛没有听见。第五百零一次突刺，凌厉依旧。
薇薇安也不在意，端起旁边小几上的花草茶，轻轻吹了吹氤氲的热气。“我说，小家伙，”她抿了一口，语气变得饶有兴致，“关于你家那位领主大人的陈年旧事，还想不想听点更……新鲜的？”
“唰——！”
第五百零二次突刺，剑尖在抵达预定位置的瞬间，几不可察地产生了一丝极其细微的、几乎无法被肉眼捕捉的颤抖。那颤抖微小得如同蝴蝶振翅，却没能逃过薇薇安那双洞察入微的琥珀色眼眸。
艾尔收势，站定。
他没有立刻开始下一次练习，也没有回头。他只是站在那里，背对着薇薇安，汗水沿着他紧绷的脊线缓缓滑下，没入训练服的衣领。
他沉默着，像是在调整呼吸，又像是在进行某种激烈的内心挣扎。
训练场内一时间只剩下他略显粗重的呼吸声。
薇薇安耐心地等待着，指尖有一下没一下地敲击着光滑的瓷杯壁，发出清脆的微响。
她像是一个经验丰富的垂钓者，已经感觉到了鱼线另一端传来的、细微而确定的拉扯感。
过了足足有十几秒，一个低沉的、带着一丝不易察觉的干涩的声音，才艰难地从艾尔喉咙里挤出来：
“……想。”
简单的一个字，音量不大，却仿佛耗去了他不少气力。
薇薇安脸上的笑容瞬间如同盛放的玫瑰，灿烂而带着得逞的意味。她放下茶杯，身体微微前倾，仿佛要分享什么了不得的秘密。
“哎呀呀，”她语调轻快，带着一种发现了新奇玩具般的愉悦，“平时对着谁都冷着张脸，活像别人欠你几百万金币似的。怎么一提到瑟尔特大人，就跟换了个人似的？”她的目光像最精细的刻刀，划过艾尔微微绷紧的肩线，和他那不自觉微微侧向这边的耳朵，“这副样子……可真是，可爱死了。”
“可爱”这个词，像一块投入冰湖的石子，让艾尔周身那层冰冷的外壳产生了明显的裂纹。
他的耳尖，以肉眼可见的速度，迅速漫上一层浅淡的、却无法掩饰的红晕。
他猛地转过头，冰蓝色的眼眸第一次真正对上了薇薇安的视线，那里面不再是全然的沉寂，而是混合着被戳破心事的窘迫、一丝恼怒，以及更深层的、无法辩驳的无措。
“薇薇安长老！”他的声音比刚才急促了些，带着明显的警告意味，但那份色厉内荏，在薇薇安看来，反而更加坐实了她的判断。
“好好好，不说了不说了。”薇薇安见好就收，摆了摆手，脸上却依旧挂着那副“我懂，我都懂”的可恶笑容。
她重新靠回椅背，姿态慵懒，眼神却闪烁着精明的光芒。
“不过呢，”她话锋一转，拖长了调子，“天下可没有免费的午餐，更没有白听的八卦。想继续听故事，总得付出点……小小的代价，不是吗？”
艾尔眼中的窘迫迅速被警惕所取代。
他抿紧了唇，没有接话，只是沉默地看着薇薇安，等待着她所谓的“代价”。
薇薇安微微一笑，那笑容像极了算计着如何偷到奶油的小猫。
“很简单。我看瑟尔特书桌上，那个用来压镇纸的、黑曜石雕的渡鸦摆件挺顺眼的。你去帮我‘拿’过来，让我玩两天，怎么样？”她说的轻描淡写，仿佛那只是路边的一块石子，而非夜影领主书房里、可能蕴含着某种力量或象征意义的物品。
艾尔的脸色瞬间沉了下来，几乎没有任何犹豫，斩钉截铁地吐出两个字：
“不行。”
拒绝得干脆利落，没有丝毫转圜余地。
薇薇安挑了挑眉，似乎并不意外。她歪着头，故作惋惜地叹了口气：“唉，真是护主心切啊。上次让你去拿他酒库的钥匙，你不是也去了吗？瑟尔特不也没把你怎么样？”
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