时光在夜影城堡的巨石回廊间悄然流淌，如同指尖滑过冰冷的丝绸，无声无息，却留下难以磨灭的痕迹。
艾尔那场宴会上的举动，如同一次无声的宣告，不仅震慑了外界窥探的目光，似乎也进一步打破了他与瑟尔特之间那层最后的、名为“主仆”的脆弱隔膜。
艾尔变得越来越粘人。
这种粘人并非幼兽般懵懂的依恋，而是一种带着清晰自我意识的、近乎藤蔓般的缠绕。
他几乎摒弃了所有不必要的独立活动，训练一结束便会立刻回到瑟尔特身边，如同被磁石吸引的铁屑。
瑟尔特批阅文书，他便安静地跪坐在书桌旁的地毯上，有时是翻阅瑟尔特允许他看的书籍，更多时候，只是单纯地、一瞬不瞬地望着瑟尔特。
他甚至发展出了一套独特的、“索取”关注的方式。
不再是小心翼翼的试探，而是带着一种被纵容出来的、理直气壮的亲昵。
他会用指尖轻轻勾住瑟尔特宽大衣袍的袖口，会在瑟尔特阅读时，将下巴搁在对方的膝盖上，像一只等待抚摸的猫。
偶尔，他会凑近，用鼻尖极轻地蹭过瑟尔特冰冷的手背或颈侧，如同确认气味的小兽，然后发出细微的、满足的叹息。
而瑟尔特，对此展现出了近乎异常的纵容。
他从未推开过艾尔。
对于艾尔种种逾越“武器”或“仆从”界限的亲密举动，他大多时候只是默许，那双深邃的琥珀色眼眸落在艾尔身上时，除了惯常的冰冷审视，似乎还多了一丝难以捕捉的、近乎玩味的享受。
他享受着这份毫无保留的、炽热的依赖，享受着这具年轻身体传递过来的温度与生命力，仿佛艾尔的存在，是他漫长孤寂生命里唯一鲜活的热源，是他冰冷王座上唯一柔软的点缀。
他甚至开始主动给予。
有时会抬手，漫不经心地揉弄两下艾尔柔软的黑发；
有时会在艾尔靠在他膝上时，将手指插入那墨色的发丝间，有一下没一下地梳理着；
在那些深夜里，当艾尔因噩梦或莫名的情绪波动而辗转时，他会将人揽入怀中，用冰冷的怀抱驱散恐惧。
这是一种危险的平衡，一种建立在绝对掌控与全然依赖之上的、扭曲的共生。
艾尔是藤，而瑟尔特，是那棵默许甚至鼓励藤蔓缠绕、汲取养分，并以此为乐的参天巨树。
———————
这日午后，薇薇安·夜影带着几份需要领主最终决断的边境贸易文件来到寝宫。
她推开那扇沉重的石门时，看到的便是这样一幅景象：
瑟尔特端坐于书桌之后，银发低垂，正专注地看着一份古老的卷轴。
而艾尔，并未像往常一样跪坐在地，而是直接蜷缩在书桌旁一张铺着厚实雪狼皮的宽大椅子里——那张椅子，平日里是绝不容许任何人，包括薇薇安自己，轻易靠近或使用的。
艾尔身上随意搭着一条墨色的绒毯，脑袋歪靠在椅背上，似乎睡着了，呼吸平稳，苍白的脸颊在透过琉璃窗的微光下显得异常安静。
他的一只手，却从绒毯下伸出，无意识地攥着瑟尔特垂落在椅边的一角墨色袍袖，指尖缠绕，仿佛那是梦乡中也不愿放开的锚点。
瑟尔特并未因他的靠近或触碰而有任何不适，书写的手稳定如初，仿佛艾尔的存在，如同他手边的墨水瓶或羽毛笔一样，是他工作环境中一个理所当然的组成部分。
薇薇安挑了挑眉，鲜艳的红唇勾起一抹似笑非笑的弧度。
她放轻脚步走上前，将文件放在书桌一角，目光在艾尔沉睡的侧脸和瑟尔特那平静无波的脸上扫过。
“啧，”她压低声音，语气带着惯有的调侃，却比平时多了几分难以言喻的探究，“这小家伙，现在是恨不得长在你身上了？”
瑟尔特并未抬头，只是极淡地“嗯”了一声，算是回应。
薇薇安靠在书桌边缘，抱着手臂，欣赏着眼前这诡异又和谐的画面，忽然像是想起了什么，用一种状似随意的口吻，抛出了一个足够敏感的话题：
“我说，我亲爱的领主大人，”她拖长了语调，目光落在瑟尔特那张完美却冰冷的侧脸上。
“您就真没考虑过......要个子嗣？”
瑟尔特执笔的手微微一顿，终于抬起了眼帘，琥珀色的眼眸平静地看向薇薇安，等待她的下文。
薇薇安笑了笑，指尖点了点桌面，语气依旧轻松，却带着一丝不易察觉的试探：
“您看，我们虽然寿命漫长，但也不是真的永恒不死。万一......我是说万一，您这棵西部领地的顶梁柱哪天真的不小心‘死外边’了，”
她刻意用了轻松的字眼，眼神却锐利。
“总得有个名正言顺的继承人来接手这偌大的摊子吧？难不成......”
她的目光转向椅子上蜷缩的艾尔，意有所指：“......你真觉得，这只被你宠得越来越无法无天的小家伙，能担得起领主的重任？他能压得住底下那些各怀鬼胎的老狐狸？能镇得住边境那些虎视眈眈的邻居？”
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