秦羽蜷缩在冰冷污浊的暗渠中，腐臭气息如无形的手扼住喉咙，几乎令他窒息。污水漫过膝盖，黏腻的淤泥裹着腐烂杂物死死攀住裤腿，每一次抬脚都像在拖拽千斤重物。身后仓房方向的打斗声与呼喝声依稀飘来，却被曲折的渠壁揉碎、削弱，最终成了另一个世界的模糊回响。唯有青冥那句决绝的“走”，如烧红的烙铁烫在脑海，滚烫而清晰——他不能辜负这份以命相搏的掩护，必须活下去！
暗渠内部狭窄如迷宫，绝非笔直通道。青冥只来得及指明大致方向，具体路径全凭他自行摸索。秦羽强迫自己压下慌乱，脑海中飞速回溯早年潜入藏书阁记下的府邸布局图：护城河在西侧，暗渠出口必朝西方。他借着渠顶破损缝隙漏下的微弱星光，一边辨认水流的细微走向，一边盯着渠壁上模糊的古老刻痕——那是早年工匠留下的隐秘标记。他摒弃所有杂念，将感官提到极致：耳听水流呜咽，鼻辨风息转向，手脚并用地在黑暗中匍匐前行。冰冷的污水不断带走体温，先前躲避杀手时留下的擦伤阵阵抽痛，可他牙关紧咬，心中只剩一个念头：向前，出去！
不知在黑暗中挣扎了多久，前方终于传来不同于渠内死水的流动声——开阔、活跃，带着河水特有的生机。紧接着，一股混着水汽与泥土气息的清新空气涌入鼻腔，冲散了满渠的腐臭。秦羽精神一振，加快动作向前扑去。果然，暗渠到了尽头，一道锈迹斑斑的铁栅栏横在眼前，栅栏外是奔流的护城河，月光洒在水面上，漾起粼粼银波。自由，就在咫尺之外！
他用力推了推栅栏，铁条纹丝不动，锁具早已在岁月中锈成死结。环顾四周，渠壁湿滑如油，无处借力。秦羽深吸一口气，将内力凝聚于双臂——那是福伯暗中传授的粗浅功夫，往日里他不敢有半分显露，此刻却成了救命的稻草。一声低喝，双掌狠狠拍在栅栏与渠壁的连接处！“咔嚓！”刺耳的金属断裂声在狭小空间内炸响，锈蚀的连接点终于崩裂。他趁热打铁，猛地抬腿将栅栏踹开一个仅容一人钻出的缺口。
冰冷的护城河水瞬间涌入口鼻，秦羽呛得连连咳嗽，却仍奋力划水，挣扎着浮出水面，贪婪地呼吸着久违的新鲜空气。回头望去，秦国公府高大的院墙在夜色中像一头蛰伏的巨兽，沉默而压抑。府内隐约传来骚动，火把的光影在墙头不停晃动——追兵，并未放弃。他不敢多做停留，手脚并用地向对岸游去，最终在一片茂密的芦苇丛中爬上岸。浑身湿透的衣衫紧贴着皮肤，在初秋的夜风中冻得他瑟瑟发抖，模样狼狈至极。万幸的是，怀中的青铜钥匙、乌木簪，还有青冥给的信号铜管都还在，未曾被河水冲走。
此刻，他虽孑然一身逃出了那座囚笼般的府邸，心头却无半分轻松。前途如墨，危机四伏。钱管事绝不会善罢甘休，偌大的京城，恐怕早已布下天罗地网。他忽然想起青冥临行前的嘱托：“西市‘张记’铁匠铺，找脸上有烫伤疤的老张。”这是他眼下唯一的指望。西市位于京城西南隅，向来鱼龙混杂，三教九流汇聚，或许能暂时隐匿行踪。
秦羽拧干衣角的积水，借着夜色与街巷阴影的掩护，朝着西市方向潜行。京城早已宵禁，街道上空无一人，只有更夫的梆子声在远处规律地响起，敲得人心头发紧。他避开灯火通明的主干道，专挑幽深小巷穿行，身影如幽灵般悄无声息。内心的恐惧渐渐被一种奇异的冷静取代，多年在国公府中练就的隐忍与观察力，此刻尽数派上用场——他甚至能通过远处犬吠的异动、巡逻兵士脚步声的远近，精准判断出搜捕的范围与密度。万幸，追兵似乎还集中在国公府周边，尚未完全扩散到西市这边。
天色微明时，秦羽终于抵达了喧嚣渐起的西市。清晨的市集已有零星摊贩支起摊子，空气中飘着豆浆油条的香气，混着铁器、布料的味道，鲜活而热闹。他找了个僻静的墙角，稍作整理，试图让自己看起来不那么像逃犯，可湿漉破烂的衣衫与苍白的脸色，依旧引得路人频频侧目。他知道，必须尽快找到那间铁匠铺。
几经小心打听，秦羽在一条堆满废旧铁器的巷子深处，找到了“张记铁匠铺”。铺面不大，炉火尚未升起，一个身形魁梧的老者正弯腰整理工具，赤着的上身古铜色，肌肉虬结如老树盘根，左脸颊上一道狰狞的烫伤疤痕从眼角一直延伸到下颌，在晨光中格外显眼。
秦羽深吸一口气，迈步上前，压低声音问道：“可是张师傅？”
老者抬起头，浑浊却锐利的目光上下打量着他，视线在他湿透的衣衫与腰间隐约凸起的硬物（钥匙与铜管）上停顿片刻，面无表情地反问：“打什么？”
秦羽按青冥的交代，轻声说出暗语：“青冥引路，欲借宝地暂避风雨。”
老张（姑且这样称呼他）眼神微动，脸上的疤痕却因肌肉紧绷而扭曲，看不出半分喜怒。他放下手中的铁锤，上前一步，声音压得更低：“信物。”
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