晨光初露,北安门内已聚了二十余人。陈镇一方十名侍卫,皆是精壮老练之辈,腰挎长刀,神情肃穆。秦羽这边,周平领着四名挑选出来的侍卫,虽人数少,但个个眼神锐利,步履轻稳,显然功夫不弱。秦羽一身利落青衫,腰悬佩刀与太子玉佩,神色平静,看不出喜怒。
陈镇见人到齐,上前两步,对众人朗声道:“今日奉太子殿下口谕,清查天禄阁旧址防火隐患,兼带清点积存旧物。尔等需仔细查验各殿阁梁柱、堆放之物,留意火烛风险,登记异常。天禄阁荒废多年,结构可能不稳,务必小心脚下,两人一组,不得单独行动。秦副统领,你看还有什么要补充的?”
秦羽微微摇头:“陈统领安排甚是周全。诸位兄弟,仔细当差,若有不明之处或发现蹊跷,即刻示警,切莫擅作主张。”
“出发!”陈镇大手一挥,队伍便朝着皇城西北角行去。
天禄阁位于宫城最西北隅,紧邻高大的宫墙,再往外便是北安门外街市。这里树木格外茂密,阳光被层层枝叶遮挡,即便在白日,也显得阴森幽暗。一片占地颇广的建筑群隐在树影深处,朱漆剥落,瓦缝生草,透着一股衰败死寂的气息。只有正门处歪斜的“天禄阁”匾额,还能依稀辨出昔日的皇家气派。
门口果然只有两个须发皆白、昏昏欲睡的老太监守着,见了陈镇亮出的东宫令牌和说明来意,忙不迭地打开生锈的锁链,推开吱呀作响的厚重木门,一股浓郁的灰尘和霉味扑面而来。
众人掩住口鼻,鱼贯而入。前庭空旷,铺地的青石缝隙里杂草丛生。正殿高大却昏暗,里面胡乱堆着些破损的桌椅、屏风、布满蛛网的卷缸,并无甚特别。
“分开查看,两人一组。正殿、左右偏殿、后厢房、库房,一处都不要遗漏。”陈镇下令,又对秦羽道,“秦老弟,你我带几个人,去后面那片连廊和旧书库看看?听说那里早年存放过不少奇巧玩意。”
“好。”秦羽点头,示意周平带两人跟上自己与陈镇,其余人分组散开探查。
穿过正殿侧门,是一条长长的昏暗连廊,廊顶有些地方已经塌陷,露出朽烂的椽子。连廊尽头连着几间低矮的厢房和一座两层的小楼,据说是当年的书库和匠作间。
空气中那股灰尘霉味中,似乎还夹杂着一丝极淡的、难以形容的气味,有点像铁锈,又有点像硝石,很轻微,若非秦羽刻意留意,几乎难以察觉。他不动声色,目光扫过地面。连廊地上积灰甚厚,但仔细看,有些地方的灰尘似乎有被轻微扫动或踩踏过的痕迹,并非均匀覆盖,而且痕迹较新,不像是经年累月自然形成。
“陈统领,你看这地面。”秦羽停下脚步,指着地上一处隐约的鞋印轮廓,“像是近期有人走过。”
陈镇蹲下身,仔细看了看,点头道:“确实。许是看守的老太监偶尔进来?或者……真有宵小潜入?”他站起身,神色凝重了些,“都打起精神,小心些!”
一行人更加警惕。走到书库小楼前,木门虚掩,门轴处有明显的、新鲜的摩擦油渍。秦羽与陈镇对视一眼,陈镇示意一名侍卫上前,缓缓推开木门。
“吱呀——”令人牙酸的声音在寂静中格外刺耳。楼内比外面更加昏暗,只有高处几扇破窗透入些许微光,照出空气中飞舞的尘糜。一楼堆满了蒙着厚灰的破旧书架和散落一地的腐朽书卷,并无异常。
“上楼看看。”陈镇道。
楼梯是木质的,踩上去发出不堪重负的呻吟。二楼同样空旷,靠墙有几个空荡荡的大柜子,地上散落着些破烂的毡布和木箱碎片。然而,秦羽的目光立刻被墙角一处吸引了——那里堆着几个不起眼的麻袋,麻袋口没有扎紧,露出里面黑乎乎、块状的东西,旁边地上,有一些洒落的、亮晶晶的粉末。
石髓粉!还有那麻袋里的,像是……木炭?或是某种矿石?
周平也看到了,眼神一凝,看向秦羽。秦羽微微摇头,示意稍安勿躁。
陈镇也注意到了,他走过去,用刀鞘拨弄了一下麻袋里的东西,又沾了点地上的粉末闻了闻,眉头紧锁:“这是……炭?这粉末……有点怪味。不像寻常灰尘。”他回头看向秦羽,“秦老弟,你看这像什么?”
秦羽走上前,也装作仔细观察,道:“像是某种矿物碎末。此地潮湿,或许是从墙皮或旧物上剥落下来的?”他故意说得轻描淡写。
陈镇不置可否,站起身,环视四周:“这楼上看起来也没什么。许是当年留下的杂物。”他走到窗边,看了看外面,“后面还有个小院和几间作坊,去那边看看。”
下了楼,从书库后门出去,是一个荒草丛生的小院,院子角落还有一口枯井。院墙另一侧,连着几间低矮的瓦房,门窗大多破损。
就在他们走向那几间瓦房时,秦羽耳尖微动,似乎听到最里面那间房内,传来一声极其轻微的、像是金属磕碰的“叮”声,瞬间即逝。
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!