右侧通道比墓道更为幽深,墙壁湿滑,布满青苔,脚下的碎石发出“咯吱”的声响,在寂静的通道中格外刺耳。沿途的阴气越来越浓,绿色鬼火愈发密集,如同引路的幽冥灯火,将众人的身影映照得忽明忽暗。
“小心脚下,这通道的石板有松动,恐有陷阱。”白尘提醒道,他手中的镇魂玉散发着柔和白光,驱散了部分阴气,也照亮了前方的路况。
沈砚取出《异闻手札》,借着鬼火的微光翻阅,只见上面记载:“古冢通道多设机关,守墓魂灵常以幻象惑人,唯心怀敬畏、不犯禁忌者可安全通过。”
“大家切记,不可踩踏墙壁上的壁画,不可触碰散落的器物,以免惊动守墓魂灵。”沈砚叮嘱道。
众人依言照做,小心翼翼地前行。走了约莫一炷香的时间,前方忽然传来一阵低沉的叹息声,如同老人的呜咽,在通道中回荡,让人不寒而栗。
“是谁在那里?”李若曦握紧长剑,警惕地扫视着四周。
叹息声再次响起,比之前更近了些:“千年了……终于有人闯入我的领地……”
话音未落,通道前方的鬼火忽然汇聚在一起,化作一个身着灰色寿衣、面容枯槁的老者虚影,正是这座古冢的守墓老鬼。他漂浮在空中,双眼空洞,身上的阴气虽浓郁,却并无恶意,反而透着一股浓浓的悲凉。
“老丈,晚辈等无意惊扰,只是为了躲避血影教的追杀,借道而过,还望老丈行个方便。”沈砚拱手行礼,语气恭敬。
守墓老鬼缓缓转动头颅,空洞的双眼扫过众人,最终落在沈砚手中的《异闻手札》上,眼中闪过一丝讶异:“这是……蒲先生的手札?你与他有何渊源?”
“晚辈偶得此札,只是一名异闻记录者,并非有意冒犯古冢。”沈砚如实回答。
守墓老鬼沉默片刻,叹息道:“蒲先生曾为我记录过一段往事,算是我的故人。既然你持有他的手札,又心怀敬畏,我便不为难你们。但这通道尽头,藏着一段尘封的往事,也是这古冢的禁忌之地,你们若要通过,需先听我说完这段往事。”
众人对视一眼,均是好奇。沈砚点头道:“晚辈洗耳恭听。”
守墓老鬼的虚影缓缓飘向通道一侧,那里的墙壁上刻着一幅相对完整的壁画,画中是一位身着铠甲的将军,正率领士兵与一群身着黑衣、面戴面具的人激战。
“这壁画上的将军,便是这座古冢的主人,前朝镇国大将军秦岳。”守墓老鬼的声音带着浓浓的追忆,“千年之前,血影教的前身‘血煞教’妄图以邪术颠覆朝纲,秦将军奉命征讨,却不料中了血煞教的埋伏,全军覆没。”
“秦将军战死前,将随身的‘镇国佩’藏于古冢的密室中,那玉佩能汇聚阳气,克制邪煞,是血煞教的克星。血煞教的人追至古冢,想要夺取玉佩,却被秦将军的忠魂与我阻拦,始终未能得逞。”
“后来,血煞教日渐衰落,却并未消亡,千年后以血影教的名义重现江湖,而秦将军的忠魂,也被血影教的教主血尊以邪术污染,化为凶煞,沦为他们的工具。”
说到这里,守墓老鬼的声音满是悲愤:“我虽为守墓老鬼,却无力阻止血尊的恶行,只能眼睁睁看着秦将军的忠魂被玷污,古冢被邪气侵蚀。”
沈砚心中一动:“老丈所言的镇国佩,是否能克制蚀魂阵的邪煞?”
“那是自然。”守墓老鬼点头道,“镇国佩乃纯阳之物,能净化一切阴邪,不仅能克制蚀魂阵,还能重创修炼血煞功的人。只是这玉佩藏在密室中,密室的门需以秦将军的佩剑才能打开,而佩剑早已遗失在古冢之外。”
“佩剑?”沈砚忽然想起手札上的一段记载,“手札中曾提到,前朝秦岳将军的佩剑‘破邪剑’,后流落民间,传说剑身刻有‘镇邪’二字,能驱邪避煞。”
“正是此剑!”守墓老鬼眼中闪过一丝希望,“若能找到破邪剑,打开密室,取出镇国佩,不仅能助你们破掉蚀魂阵,还能净化秦将军的忠魂,让他得以安息。”
“可我们现在时间紧迫,血尊明日午时便会抵达阴风谷,根本没有时间寻找破邪剑。”林惊鸿说道。
守墓老鬼沉默片刻,缓缓道:“或许……我可以助你们一臂之力。我能感知到破邪剑的气息,就在阴风谷的血池附近,想必是被血影教的人捡到,当作了镇压蚀魂核心的器物。”
“如此甚好!”沈砚心中一喜,“若能取回破邪剑与镇国佩,破阵便多了几分把握。还望老丈指引我们前往密室,待我们破阵后,定来帮秦将军净化忠魂。”
守墓老鬼点了点头:“随我来。”
他的虚影在前引路,穿过通道尽头的一道石门,进入一间狭小的密室。密室中央的石台上,摆放着一个生锈的铁盒,铁盒上刻着复杂的符文,显然是用来存放镇国佩的。石盒旁的墙壁上,刻着一个凹槽,形状与剑鞘相似,正是用来插入破邪剑的地方。
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